Voyager 1 praat over 'gebrabbel' – maar NASA-experts hebben hoop voor de iconische ruimtesonde

De communicatie tussen Voyager 1 en de aarde hapert sinds november. Ondanks de positieve signalen zijn de problemen nog niet opgelost en begint de tijd te dringen.

PASADENA – Voyager 1 is een ware legende onder de ruimtesondes. Hoewel het technisch gezien de nieuwere modellen niet kan bijhouden, is de sonde, die in 1977 in het universum werd gelanceerd, de oudste ruimtesonde van NASA die nog steeds in gebruik is. Bovendien heeft geen enkel ander door mensen ontworpen voertuig de ruimte kunnen bereiken. Net als zijn zustersonde Voyager 2 verkent Voyager 1 de interstellaire ruimte buiten de heliosfeer.

Maar veteranen vertonen al een tijdje tekenen van veroudering. De radiostilte tussen de aarde en Voyager 2 werd kort in 2023 opgeheven. Voyager 1 ondervindt echter sinds half november communicatieproblemen die nog niet zijn opgelost. Maar experts zijn nu stilletjes optimistisch.

Technische problemen met “Voyager 1” zijn nog niet opgelost – de ruimtesonde spreekt “brabbeltaal”

De verbinding met Voyager 1 werd tenminste niet volledig afgesloten. Zoals het dagblad Pasadena Star-nieuws Hij schrijft dat de ruimtesonde al maanden ‘wartaal’ praatte. Vergeleken met een patiënt die een beroerte krijgt en daardoor het vermogen om te spreken verliest, kan Voyager 1 communicatie ontvangen die vanaf de aarde wordt verzonden, maar kan hij niet langer duidelijk reageren.

Omdat informatie over de toestand en ‘gezondheid’ van de sonde niet kon worden doorgegeven, bleven NASA-experts van het Jet Propulsion Laboratory (JPL) lange tijd in het ongewisse over hoe ze de ruimtesonde konden helpen. Het team onder leiding van Voyager-projectmanager Susan Dodd is er echter vrijwel zeker van dat de twee boordcomputersystemen (FDS en TMU) voor Voyager 1 niet goed met elkaar kunnen communiceren vanwege geheugencorruptie.

“De autodeurknop heeft meer rekenkracht” – De leeftijd en technologie van Voyager 1 vormen een uitdaging

Een van de uitdagingen waarmee experts bij JPL worden geconfronteerd wanneer ze Voyager 1 weer in vorm willen brengen, is enerzijds de relatief primitieve technologie in de ruimtesonde. “De knop die je indrukt om je autodeur te openen heeft meer rekenkracht dan het Voyager-ruimtevaartuig”, geeft Dodd toe. Nationale Publieke Radio (NPR) Overwegen. Daarom is het ‘opmerkelijk dat ze nog steeds vliegen’ – zelfs na bijna 46 jaar.

De knop die u indrukt om uw autodeur te openen, heeft meer rekenkracht dan het Voyager-ruimtevaartuig.

Maar de hoge leeftijd van de ruimtesonde brengt ook een ander probleem met zich mee: Voyager 1 heeft veel van de ingenieurs en technici overleefd die de ruimtesonde ooit hebben ontworpen en gebouwd. Sommige andere betrokkenen zijn al lang met pensioen. Vroeger telde het Voyager-project ruim 1.200 medewerkers, maar nu is het een klein team van tientallen specialisten die de ruimtesondes verzorgen.

Zelfs als de twaalf medewerkers van JPL in noodsituaties worden ondersteund door extra deskundigen, is het belangrijk om een ​​voorsprong te nemen op de voorgaande deskundigen. Om de huidige problemen van Voyager 1 op te lossen, moet het team van Dodd vergeelde documenten en oude kopieermachines doorzoeken. Hij voegde eraan toe: “We moeten proberen de symbolen terug te vinden en erachter te komen waarom ze op deze manier zijn geschreven.” de Pasadena Star-nieuws projectleider.

Voyager 1 vertoont tekenen van verbetering, maar het onderzoeksteam heeft bijna geen tijd meer

Het team heeft al een lijst met mogelijke oplossingen voor het connectiviteitsprobleem ontwikkeld. Beetje bij beetje willen experts steeds brutaler commando's sturen naar de ruimtesonde, die zich ruim 24 miljard kilometer verderop bevindt. Vanwege de grote afstand zal het echter ruim 42 uur duren voordat het team op aarde feedback krijgt van Voyager 1. Het team moet daarom ongeveer twee dagen geduld hebben voordat duidelijk wordt of het verzonden commando het gewenste effect heeft.

Het lijkt er in ieder geval niet op dat de inspanningen van het Voyager-team tevergeefs zijn geweest. De afgelopen weken heeft Voyager 1 naar verluidt tekenen van verbetering laten zien. Hoe Pasadena Star-nieuws De sonde zal naar verluidt opnieuw binaire patronen uitzenden die ingenieurs bekend voorkomen. 'Ze zijn niet precies wat we hadden verwacht,' zei Dodd. Dit is echter waarschijnlijk een indicatie dat een mogelijk defect computersysteem op zijn minst gedeeltelijk functioneert.

Daarom is het team ‘optimistisch’. Maar het kan enige tijd duren voordat er een oplossing voor het probleem is gevonden. Het NASA-team heeft letterlijk bijna geen tijd meer. Volgens de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie zouden de kernenergiegeneratoren van de Voyager-ruimtesondes al in 2025 de geest kunnen geven. Dit betekent dat ruimteonderzoek de enige mogelijkheid zal verliezen om gegevens rechtstreeks uit de interstellaire ruimte te verzamelen. Wat Voyager 2 betreft, heeft NASA een plan om de ruimtesonde langer te laten leven.