Universiteiten verwachten harde begrotingsonderhandelingen

Vorig jaar was er een lange discussie over de begroting van de universiteit. Vanwege de sterk oplopende inflatie kondigden universiteiten in het najaar een aanvullende eis aan van in totaal € 1,2 miljard voor 2023 en 2024. Ze hebben 250 miljoen euro ontvangen voor 2023 en 2024 uit de begroting van de minister van Financiën en nog eens 150 miljoen euro voor 2023 uit de reserves van het ministerie van Onderwijs.

Het was niet genoeg voor de universiteiten. Na een langdurig dispuut is toen afgesproken dat de universiteiten via bezuinigingsmaatregelen (zoals lagere stookkosten, uitgestelde vervanging) eerst de uitgaven boven het door het ministerie toegezegde geld zouden moeten betalen of uit de reserves moeten betalen. Over de rest moet verder worden onderhandeld. Over het bedrag is nu overeenstemming bereikt – uiteindelijk is de verwachte 1,2 miljard bijna exact gehaald, aldus Seidler. “Maar dat betekent niet dat het geld er is.” De € 525 miljoen of 6.700 voltijdsequivalent komt ongeveer overeen met het aantal personeelsleden van de hele Universiteit van Wenen of de Technische Universiteiten van Wenen en Graz, evenals de Universiteit van de Maand in Leoben.

Ook de beslissing over het totale budget voor de jaren 2025 tot en met 2027 is niet ver weg. Over dit bedrag (inclusief verdeling over de drie pijlers onderwijs, onderzoek en infrastructuur/strategische ontwikkeling) moet eind oktober worden onderhandeld met de ministeries van Onderwijs en Financiën. Voor de jaren 2022 tot 2024 – als de 525 miljoen euro daadwerkelijk binnenstroomt, voor het jaar 2024 – 13,6 miljard euro.

Als we daar de verwachte inflatie bij optellen, zou voor het handhaven van de status quo zo’n 16 miljard euro nodig zijn voor de periode van 2025 tot 2027. Maar tegelijkertijd herinnerde Seidler aan de doelen die de regering had geformuleerd – bijvoorbeeld de strategie van RTI om twee universiteiten in de top 100 van de “Times” ranking”. Daarvoor moeten echter de kinderopvangratio’s omhoog, aldus het hoofd van uniko. Tegelijkertijd wordt gesproken over het huidige tekort aan arbeidskrachten – volgens de ideeën van bijvoorbeeld politici zouden er meer leraren en artsen moeten worden opgeleid. “Over STEM-vakken wil ik het niet eens hebben.”

Tot slot zijn er ook inhoudelijke doelen: Oostenrijk heeft zich bijvoorbeeld gecommitteerd aan klimaatneutraliteit en wil zijn positie op het gebied van kunstmatige intelligentie verbeteren. “Maar het werkt niet zonder onderzoek op universiteiten.” Universiteiten zullen ook met hoge kosten worden geconfronteerd als de salarissen van artsen worden verhoogd (vanwege medische universiteiten).

Seidler is optimistisch over de aanpassing van de kosten van levensonderhoud: dat staat tenminste in het regeringsprogramma. Wil je echter echt de doelen uit de RTI-strategie behalen, dan kun je al snel een veel groter bedrag behalen. Voor het soort onrealistische luxe waarmee alle universiteiten opklimmen naar de top 50 van de Leidse ranglijst is zeven miljard euro per jaar plus een aanpassing van de kosten van levensonderhoud nodig. Voor de tussenvariant, waarbij de bekostiging wordt verhoogd tot het niveau van Nederland of Denemarken, is een extra bedrag van circa € 1,8 miljard nodig en voor de bekostiging van universiteiten in de classificatiegroep 101-200 van de Leidse classificatie € 1,3 miljard per jaar .

Uniko blijft sceptisch over het geplande Instituut voor Digitale Wetenschappen Oostenrijk (IDSA) in Linz. “Wat me stoorde: het was een soort zelfdestructief wat ik daar deed,” zei Seidler. Daar vloeit immers eenmaal per jaar 125 miljoen euro aan belastinggeld naartoe. “Er moet een meerwaarde zijn.” Zoals het nu lijkt, voldoet IDSA niet aan de verwachtingen van de Oostenrijkse topindustrie. Stichtend president Stephanie Lindstedt, die het net heeft overgenomen, moet nu snel een team samenstellen en het conceptuele werk doen dat nog niet is gedaan om überhaupt van start te kunnen gaan.

UNIKO blijft het recht ontzeggen om aan Hogescholen (FH) doctoraten te verlenen. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Duitsland of Zwitserland is de werkgelegenheid in de meeste gevallen erg laag vanwege het grote aantal externe docenten. “Op dit moment zie ik niet dat het materiaal er is. Dit kan het geval zijn bij individuele onderwerpen op individuele sites, maar het is over het algemeen niet genoeg.”

Zelf zal Seidler eind september aftreden als voorzitter van UNICO, wanneer haar termijn als voorzitter van de universiteit afloopt. Zijn plaatsvervanger, Oliver Vitosh (Universiteit van Klagenfurt), zal het bedrijf eind december overnemen – in december wordt een nieuw uitvoerend comité gekozen voor een termijn van twee jaar.