UFO-ontdekking in de ruimte: ‘enigszins eng’

Een Australisch onderzoeksteam heeft een mysterieus object in de ruimte gevonden. Het zou zomaar een bol kunnen zijn die eerder theoretisch was voorspeld.

Perth – Het universum is onvoorstelbaar groot en biedt prachtige dingen. Maar zoiets als dat ontdekt door onderzoekers van het International Centre for Research on Radio Astronomy (ICRAR) in Perth, Australië, is zo ongewoon dat het de deelnemende wetenschappers verbijstert. Een onderzoeksteam onder leiding van astrofysicus Natasha Hurley Walker wilde radiogolven in de ruimte in kaart brengen. Maar experts hebben ongebruikelijke signalen gedetecteerd: enorme uitbarstingen van energie, drie keer per uur.

Het mysterieuze object gaf ongeveer elke 20 minuten een stralingsbundel af en was gedurende deze tijd een van de helderste radiobronnen aan de hemel, volgens de ICRAR-release. “Het object verscheen en verdween binnen enkele uren tijdens onze waarnemingen”, herinnert Hurley Walker zich. “Het was totaal onverwacht. Het was best eng voor een astronoom, want er is niets in de lucht dat dat doet.”

UFO-ontdekking in de ruimte: ‘enigszins eng’

De studie, waarin een onderzoeksgroep onder leiding van hoofdauteur Hurley Walker hun mysterieuze ontdekking beschreef, was: Gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Het nieuw ontdekte object bevindt zich daarom slechts ongeveer 4.000 lichtjaar van de aarde. “Het is in de achtertuin van ons melkwegstelsel”, beschrijft Hurley Walker. Het object – waarvan het onderzoeksteam vermoedt dat het een neutronenster of witte dwerg is met een zeer sterk magnetisch veld – werd ontdekt door student Tyrone O’Doherty bij de Murchison Widefield Array (MWA)-telescoop in de Australische outback. “Het is opwindend dat de bron die ik vorig jaar heb geïdentificeerd een beetje een uitbijter is”, zegt O’Doherty, die ook co-auteur is van het onderzoek en nu een doctoraatsstudent is aan de Curtin University in Perth.

Het nieuw ontdekte mysterieuze object is niet het eerste bekende hemellichaam dat “aan en uit” wordt gezet. Objecten met onregelmatige transversale verschillen in helderheid worden in de astronomie “transiënten” genoemd. “Langzame transiënten”, dat wil zeggen objecten met een langzame verandering in helderheid, omvatten supernova’s, exploderende sterren die binnen een paar dagen verschijnen en na een paar maanden verdwijnen. Op hun beurt zijn er ook “snelle transiënten”, dat wil zeggen snelle veranderingen in helderheid. Dit zijn bijvoorbeeld pulsars die elke seconde of zelfs kortere perioden “knipperen”.

Ruimte: een vreemd hemellichaam dat een minuut lang ongelooflijk fonkelt

Iets vinden dat even “werkt” is heel vreemd, zegt astrofysicus en studieco-auteur Gemma Anderson. Het mysterieuze object was ongelooflijk helder en kleiner dan de zon, beschrijft Anderson het. Op basis van de sterk gepolariseerde radiogolven die door het object worden uitgezonden, concludeerden de onderzoekers dat het object een extreem sterk magnetisch veld heeft.

Tot nu toe kan het mysterieuze object alleen een theoretisch verwachte bol zijn

In feite zijn de waarnemingen consistent met een astrofysisch object dat tot nu toe alleen theoretisch is voorspeld, zoals hoofdauteur Hurley Walker uitlegt: het zou een magnetar met een extreem lange afstand kunnen zijn. “Het is een soort langzaam roterende neutronenster waarvan het bestaan ​​theoretisch werd verwacht”, zegt de onderzoeker. Niemand verwachtte echter zo’n ster direct te ontdekken, “omdat we niet hadden verwacht dat deze ster zo helder zou zijn.” Hurley Walker is verbaasd: “Het zet magnetische energie op de een of andere manier effectiever om in radiogolven dan alles wat we eerder hebben gezien.”

Momenteel wordt het obscure object nog steeds geobserveerd, zodat het niet verloren gaat als je het opnieuw “speelt”. “Als dat gebeurt, zijn er veel telescopen op het zuidelijk halfrond en zelfs in de baan van de aarde die er rechtstreeks naar kunnen kijken”, zei Hurley Walker. De onderzoeker wil ook op zoek gaan naar aanwijzingen over het mysterieuze object in de archieven van de MWA-telescoop: “Aanvullende ontdekkingen zullen astronomen informatie geven over of dit een zeldzame eenmalige gebeurtenis is of een enorme populatie die we nog niet eerder hebben gezien”, zei Hurley Walker. (tabblad)