Staat van de verlossing: geroofde kunst in het Universiteitsmuseum van Würzburg

Het staat sinds 1939 in Würzburg, namelijk in het Universiteitsmuseum: een gevleugeld altaarstuk dat rond 1600 in Zuid-Duitsland werd opgericht. Het lijdt nu geen twijfel meer dat de nieuwe aanwinst destijds een geval was van illegale confiscatie van joods bezit. Dat meldt de Universiteit van Würzburg in haar online magazine. Het kleine altaar behoorde toe aan de familie Seligsberger uit Würzburg, van wie de meesten Holocaustslachtoffers waren.

Drie verschillende aanbiedingen voor erfgenamen

Net als in veel andere musea worden de collecties van het Martin von Wagner Museum van de Julius Maximilian Universiteit van Würzburg doorzocht op aanwijzingen van illegaal in beslag genomen kunstbezit. Ruim twee jaar geleden sloeg museologiehoogleraar Nora Halfbrot in een fotogalerij goud met een wat onopvallend voorwerp. In die tijd was het ook mogelijk om de wettelijke erfgenamen te bepalen. Ze wonen in Canada, de Verenigde Staten en Israël.

De universiteit van Würzburg was bereid te compenseren en deed drie verschillende suggesties aan de erfgenamen over hoe om te gaan met het altaar: teruggeven, kopen of in bruikleen geven in het museum. Ten slotte besloten de zestien kleinkinderen van Seligsberger dat het bedrijf op de huidige locatie zou blijven als een permanente lening.

Het altaar is niet langer eigendom van het museum

“Door het contract in januari 2022 te ondertekenen, is het kleine altaar niet langer in ons bezit”, legt professor Damien Dombrowski, directeur van de nieuwe afdeling van het Martin von Wagner Museum, uit, maar de eigenaren hebben ons genereus behandeld. We hadden niet verwacht dat de hele universiteit hen daarvoor dankbaar zou zijn.” Onderdeel van de bruikleenovereenkomst is een plaquette die nu in het museum de tragiek achter het kunstwerk verklaart. Het kleine altaar doet daardoor denken aan de Seligsbergers, die , als eigenaren van een van de grootste kunstwinkels, waren en antiek in Duitsland, trotse en toegewijde burgers van Würzburg.

Geschiedenis van de familie Seligsberger

In 1937 werden de broers Ernestine en Sigmund Seligsberger op bevel van de Reichskamer voor Schone Kunsten gedwongen hun werken te verlaten. Sigmund emigreerde naar Nederland en werd, net als zijn vrouw en zoon, in 1942 gedeporteerd en vermoord. Volgens de universiteit nam een ​​voormalig werknemer de leiding van het bedrijf over en verkocht het kleine altaarstuk aan het Martin von Wagner Museum. “De grieven die ze hebben geleden en de verschrikkelijke misdaden die tegen hen zijn begaan, vormen tot op de dag van vandaag de herinnering aan hun nakomelingen”, schreef Steve Wolf, een woordvoerder van de erfgenamen. Pijnlijke herinneringen waren altijd aanwezig als verschrikkelijke schaduwen.

Onderzoek van museumbezit in Würzburg

De tekst op het bord is tot stand gekomen in nauwe samenwerking met contractpartners. Het museum voelt zich geïnspireerd door deze ervaring om het bezit van het Universiteitsmuseum te bekijken voor verdere terugvorderingen. Een beeldvormend onderzoek van de chemicus die mogelijk is gestolen uit de Würzburg Masonic Inn wordt momenteel onderzocht. Het werd in beslag genomen onder de nazi’s.