Spanje wil geschiedenis blijven schrijven

Met het Spaanse nationale team probeert iedereen op dit WK een harmonieus beeld naar de buitenwereld te brengen. “Ik zie dat het team gemotiveerder is dan ooit en vol zelfvertrouwen”, zei Barcelona-spits Jennifer Hermoso op de laatste persconferentie voorafgaand aan de komende halve finale tegen Zweden in Auckland op dinsdag (10.00 uur CET). “Ik wil me niet alles herinneren wat er in het verleden is gebeurd. Ik wil gewoon genieten van deze sport en ons land inspireren met dit team.”

Spaanse voetballers hebben het moeilijk. Na het EK in Engeland een jaar geleden verlieten 15 spelers het nationale team. Je zei destijds dat je alleen terug wilde komen als de werkomstandigheden verbeterden onder coach Jorge Vilda en zijn team. Dit was vorig jaar niet het geval en daarom zagen spelers hun “gezondheid” en “emotionele toestand” aangetast.

Maar de Spaanse Federatie kwam uit voor Filda en tegen de spelers. Echter, 12 van de 15 aanvallende spelers kwamen overeen om voor het WK voor Spanje te spelen. Slechts drie van hen zijn door Filda genomineerd voor het WK, met Mariona Caldente en Aetana Bonmati en de Una Batli van Barcelona.

Tijdens dit toernooi werd duidelijk dat het zonder hen niet mogelijk was geweest om de halve finales te bereiken. Met name Caldente en Bonmati spelen een sterk toernooi en waren afgelopen vrijdag bepalend voor de kwartfinalezege tegen Nederland. Het was ook de eerste keer dat het Spaanse nationale team de kwartfinales van het WK vertegenwoordigde. De daaropvolgende deelname aan de halve finale was een andere mijlpaal.

Vooruitstekende voorkant en onveilige achterkant

Net als in de aanloop naar het WK werd het optreden van het Spaanse nationale team gekenmerkt door licht en schaduw. De Spanjaarden zijn zwak in de verdediging, vooral in de tegenaanval, zoals Japan liet zien in de groepsfase. De belangrijkste constante die hier ontbreekt, is centrale verdediger Maby Lyon, een van de drie spelers die ervoor kozen om niet terug te keren naar het nationale team. Echter, nu Nederland niet genoeg druk uitoefende op hun tijdelijk zwakke verdediging en de overgebleven gastlanden Engeland en Australië niet noodzakelijkerwijs bekend stonden om hun tegenaanval, zou Spanje de hoop op het winnen van de titel kunnen rechtvaardigen.

Vooral omdat de aanval van geweldige kwaliteit is en bijna geen enkel team zo goed is opgeleid als de Spanjaarden. Dat trainer Filda tot nu toe heeft afgezien van het laten spelen van wereldtopper Alexia Potellas vanaf het begin, getuigt van het hoge prestatieniveau van Spanje en maakt het voor Zweden lastig om zich voor te bereiden op het halve finaleduel. “We zijn allemaal erg blij met het niveau waarop Alexia zit”, zei Vilda. “Het is waar dat ze een herstelproces van negen of tien maanden heeft doorgemaakt. Alexia is overal op voorbereid.”

Dat Potellas nog niet beschikbaar was, komt ook door spits Hermoso, die eveneens het EK miste door een knieblessure, maar inmiddels weer op niveau is. Het enige probleem is het omzetten van kansen, en hier zouden de Spanjaarden moeten verbeteren tegen Zweden.

De spanning is dus hoog in de aanloop naar de halve finale, zoals Hermoso voorspelde: “We zijn zo dicht bij het bereiken van ons grote doel. De wedstrijd tegen Zweden is als de finale. We hebben tot nu toe goed gespeeld, maar nu gaan we de finale in.” met meer enthousiasme dan ooit het veld op.”