Sebastian Kurz in de rechtbank: Zo begon het proces

De voormalige kanselier wacht op benoeming bij het regionale strafhof van Wenen. Curtis zou daar drie dagen worden berecht. De aanklacht is 108 pagina’s lang. Het gaat over corruptie, arbeidsonderhandelingen en leugens. De beschuldiging: de voormalige Oostenrijkse bondskanselier zou de controle hebben overgenomen als het ging om de kwestie van de topfunctie, door een raad van toezicht te benoemen voor de staatsholding Öbag en een van zijn naaste medewerkers aan de top te plaatsen. Het bedrijf beheert overheidsinvesteringen ter waarde van miljarden dollars en zal in 2022 volgens de balans oplopen tot 30 miljard euro. Het presidentschap wordt beschouwd als een van de meest begeerde posities in de Oostenrijkse economie.

De U-commissie heeft zich in 2020 over de vragen gebogen en wilde weten hoe betrokken Kurz was bij het vervullen van de functie bij Öbag. Het korte antwoord van Curtis destijds was: ‘Bezig met het gevoel geïnformeerd te worden.’ De oppositie geloofde hem niet en diende een klacht in.

Drie jaar gevangenisstraf wegens liegen

Vandaag zit Kurz in de volle rechtszaal. Er was een grote menigte, zo’n honderd journalisten vulden de zaal, en zelfs de beklaagden leken verrast. Oostenrijkse media meldden dat de locaties een week voor het proces volgeboekt zouden zijn.

Curtis staat nog steeds bij zijn verklaring. “Ik hoop dat ze een eerlijk proces krijgt en dat de beschuldigingen uiteindelijk vals blijken te zijn”, zei hij vóór de benoeming. Aan het begin van het proces sprak zijn advocaat van “valse argumenten” en riep op tot de benoeming van een andere rechter. Zijn verzoek om partijdigheid werd echter afgewezen en het proces gaat door.

De procureur-generaal legde uit dat de toenmalige minister van Financiën persoonlijke suggesties aan Obaj mocht doen. De adviseur nam de uiteindelijke beslissing. Het feit dat Curtis alleen op de hoogte was, is dan ook een misvatting. Hij plaatste zijn goede vriend Thomas Schmidt bovenop Obag, volgens onderzoekers van het Openbaar Ministerie voor Economie en Corruptie (WKStA), die een ‘ring van bewijs’ aanhalen die bestaat uit chatberichten waaraan Schmidt ook heeft bijgedragen. Het is geloofwaardig omdat Schmidt, die ook wordt beschuldigd, op zoek is naar de titel van kroongetuige.

Volgens de aanklacht zou de toenmalige premier Bernhard Bonelli, die naast Kurz in de beklaagdenbank zat, op de hoogte zijn geweest van de zaak. Hij zou aanwezig zijn geweest bij vergaderingen voor de functie en hebben bemiddeld in de raad van commissarissen, maar wist dat de kanselier de uiteindelijke beslissing zou nemen en de kandidaten zou afwijzen.

Aanklagers zijn ervan overtuigd dat Kurz heeft gelogen toen hij werd ondervraagd voor Commissie U. Als de rechtbank dat ook oordeelt, kan de voormalige Oostenrijkse bondskanselier een gevangenisstraf van drie jaar tegemoet zien.

Het corrupte staatsapparaat in Oostenrijk

Maar dan rijst de vraag: waarom deed de charismatische voormalige kanselier dit? Daar is eigenlijk een antwoord op: aanklagers gaan ervan uit dat Kurz zijn reputatie wil beschermen.

Onderzoekers ontdekten Kurz omdat zijn toenmalige coalitiepartner, Heinz-Christian Strache (FPÖ), de grootste tabloidkrant van Oostenrijk wilde verkopen aan de vermeende Russische oligarch in een in het geheim opgenomen video (de Ibiza-affaire). Onderzoekers vermoeden corruptie in het Oostenrijkse staatsapparaat. Het proces, dat woensdag in Wenen tegen Kurz en twee andere beklaagden begon, maakt deel uit van een grotere strijd tegen de tijd waarin het charismatische ÖVP-partijlid het lot van de Alpenrepubliek beheerste.