Paleontologie: de geboorteplaats van ichthyosauriërs ontdekken
Elk jaar komen grijze walvissen samen in beschermde baaien rond Baja California om hun kalveren te baren in warm water dat zo vrij mogelijk is van grote roofdieren zoals orka’s. Fossiele verzameling van ichthyosaurussoorten Shonisaurus is populair geeft aan dat deze visachtige dinosaurussen zich 230 miljoen jaar geleden op dezelfde manier gedroegen. Dat zeiden Neil Kelly van de Vanderbilt University en zijn team in Current Biology..
De werkgroep onderzocht tientallen fossielen met een lengte tot 15 meter Shonisaurus is populair– exemplaren die behoorden tot de grootste oceaanroofdieren van die tijd. Ze komen allemaal uit een afzetting genaamd de Luneng-formatie in centraal Nevada, waar ichthyosauriërs een bijna uniek verkoopargument hebben: er is hier geen ander groot fossiel ontdekt. Het is tot nu toe niet duidelijk waarom. Dus zochten Kelly en zijn collega’s naar verklarende patronen.
Ze zochten bijvoorbeeld naar geochemische tekenen van een ramp, zoals een vulkaanuitbarsting of een plotselinge daling van het zuurstofgehalte in het water, wat zou kunnen leiden tot lokale massale uitstervingen. Bovendien sloten de wetenschappers massale strandingen uit, zoals tegenwoordig het geval is met walvissen. Het team vond echter bewijs van diersterfte in diepere wateren: de omliggende sedimenten geven aan dat ze in de open zee zijn afgezet in plaats van op een strand waar het materiaal constant wordt gestreeld door golven.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”