Oorlogsdrama droogte en water: ‘erbarmelijke omstandigheden’ heersen in Italië

Italië kreunt onder de zware hittegolf. De rivieren drogen op en boeren vrezen voor hun oogst. Soms wordt het water gestolen. Een tocht door de Noord-Italiaanse provincies Pavia en Lodi toont de angstaanjagende omvang van de schade die de droogte al heeft aangericht.

Sommige boeren zijn nu zo wanhopig dat ze water stelen van andere boeren. Dat schrijven althans de lokale kranten. “Ja, het is erg, maar daarom moet je je hoofd koel houden”, zegt de 43-jarige boer David Dornetti. Zijn boerderij ligt in de provincie Lodi, ten zuiden van Milaan, en strekt zich uit over een oppervlakte van meer dan 100 hectare. Hij verbouwt maïs en triticale, een mengsel van tarwe en rogge. Maïs wordt gebruikt om varkens te mesten en triticale om biogas te produceren.

Een paar jaar geleden investeerde hij in een waterput, die duur was, maar die er nu blijkt te zijn. “En dit jaar in de nieuwe irrigatiesystemen”, vult Dorniti aan. “Dit was ook een grote financiële investering. Het heeft me 100.000 euro gekost, maar ik kan nu in ieder geval efficiënter water geven en misschien de schade door droogte verminderen.”

Hij deelt zijn dagelijkse ervaringen met zijn collega’s en daarom beheert Dornetti het videoblog “Agricoltura Innovativa” (Innovative Agriculture) op YouTube. Daar vertelt hij hoe de velden werken en welke voorzorgsmaatregelen hij neemt. “De naam van de blog verwijst naar innovatieve groeitechnieken, maar niet alleen”, legt hij uit. “Mijn oproep tot uitwisseling wil ook innovatief zijn. Dit is echt iets nieuws, omdat boeren hun nieuwe resultaten meestal heel geheim houden.”

Beëindig de wateroorlog

Volgens landbouwverenigingen heeft de droogte al voor meer dan drie miljard euro aan schade aangericht. Dit destabiliseerde ook de politiek. Hoewel de agrarische sector ook wel de primaire sector wordt genoemd, wordt deze vaak niet als zodanig behandeld. Een week geleden heeft de regering de noodtoestand uitgeroepen tot 31 december 2022 voor de regio’s Piemonte, Lombardije, Emilia-Romagna, Veneto en Friuli-Venezia Giulia. Ook is steun van 36,5 miljoen euro – vooral voor boeren – goedgekeurd. Daarnaast wordt binnenkort een “Speciale Commissaris voor Droogte” aangesteld. Hij wist nog niet welke krachten hij zou krijgen.

Boeren schuwen meestal welsprekende advertenties. Dus toen, zoals op vrijdag een week geleden, tijdens een bijeenkomst in Vigevano, een gemeente in de buurt van Pavia, werd gesproken over “verschrikkelijke omstandigheden”, weet je dat het voor velen een kwestie van overleven is. De Confagricoltura Agriculture Society of Pavia nodigde niet alleen boeren en experts uit voor dit avonddebat, maar ook twee parlementariërs van de Democratische Partij, zodat ze rechtstreeks in Rome konden rapporteren over de toestand van de boeren hier.

Alberto Lasagna ntv.de zegt: “Rome moet ervoor zorgen dat de wateroorlog tussen regio’s stopt en dat de grote landbouwregio’s samenwerken in plaats van te vechten voor water.” Hij is waterbouwkundig ingenieur, landeigenaar en directeur van de Confagricoltura Association in Pavia. Hij was het ook die de term ‘apocalyps’ in de vergadering gebruikte en het cedergebied rond Pavia, Lumilina, beschreef als het hart van deze apocalyps.

De situatie is “extreem gevaarlijk”

“De situatie is zeer ernstig”, zegt Luca Antonioni ntv.de. Hij is 34 jaar en derde generatie rijstboer in Tromelo, een stad in de provincie Pavia. De vader en grootvader zijn nog steeds actief in het veld, “wat me enorm helpt”, zegt Antonioni. Ondersteuning en ervaring zijn op dit moment het belangrijkste. Wat de rijstvelden dit jaar precies zullen verliezen, kan hij niet zeggen, maar hij probeert optimistisch te blijven: “Op dit moment verwachten we een daling van 20-30 procent. Hopelijk gaat het regenen en zakken we een beetje.”

In het verleden waren typische beelden van dit tafereel te zien met kinderen die in de zomer door de grachten bewogen. Door het gebrek aan grondwater zijn nu veel kanalen opgedroogd. De Ponte della Girola is 880 meter lang en de Po beslaat meestal de gehele breedte van het stroomgebied. Momenteel kun je beekjes zien die hun weg naar de rivier proberen te vinden, maar dan stromen ze weg. En als de rivier geen water zou leveren, zouden er ook geen irrigatiekanalen door de velden lopen.

Boeren ’te veel slapen’

Silvia Bernini is adviseur in het natuurreservaat Parco del Ticino en boer. Ik nam ook deel aan de avonddiscussie. Hun boerderij ligt aan de zuidkant van de rivier de Po, in Oltrepo Pavese, een gebied dat bekend is bij wijnliefhebbers. Ook daar zorgt de droogte voor problemen voor de boeren. Maar Bernini is ook zelfkritisch. “Natuurlijk kun je zoiets niet verwachten, maar ik denk nog steeds dat we ons hebben verslapen. Klimaatverandering is niet gisteren gebeurd”, vertelt ze aan ntv.de. Ze is niet paranormaal begaafd, maar ze heeft afgelopen herfst een regeling getroffen om 110 hectare land te bezitten. “Ik gaf de waterintensieve maïs op en plantte in plaats daarvan de gewassen die ik in de herfst en winter verbouw, zoals gerst en triticale. En dat redde mijn oogst.”

“Wat we hier en nu nodig hebben, misschien om wat velden te redden, is een inventarisatie van de dammen, hun toestand en de hoeveelheid water die eruit kan worden afgevoerd”, zegt waterbouwkundig ingenieur Lasagna. Zelf houdt hij sinds 10 februari dagelijks een dagboek bij van de grondwaterstand: “Omdat het in de winter nauwelijks sneeuwt of regent, kun je al een idee hebben van het watertekort dat ons te wachten staat.”

Lasagne roept onder meer op om “een deel van het water onmiddellijk om te leiden naar de landbouw van de 45 waterkrachtcentrales in Piemonte en Lombardije”. Maar de wielen van de bureaucratie bewegen langzaam. Boeren zullen moeten afwachten of er op tijd concrete maatregelen worden genomen en ondertussen de rust bewaren.