Ontdekking van een zwart gat in de Melkweg – “niemand had het verwacht”

Er is een stellair zwart gat, Gaia BH3, ontdekt in de Melkweg. Met een massa van 33 zonsmassa's is het een slapende reus die nog niet ontdekt is.

MÜNCHEN – De Gaia-ruimtesonde van het European Space Agency brengt de ruimte al enkele jaren in kaart, en de missie levert regelmatig nieuwe gegevens op die eerst door wetenschappers worden onderzocht voordat ze worden gepubliceerd. Tijdens deze review heeft een onderzoeksteam nu een bijzondere ontdekking gedaan: een team onder leiding van astronoom Pascual Panozzo (Observatorium van Parijs) heeft een voorheen onbekend zwart gat in onze Melkweg gevolgd.

“Niemand had verwacht dat er vlakbij een superzwaar zwart gat op de loer zou liggen, en dat is nog niet ontdekt”, zegt Panozzo, leider van het onderzoek aan de Universiteit van Californië. tijdschrift Astronomie en astrofysica gepubliceerd was geworden. “Dit soort ontdekkingen doe je maar één keer in je onderzoeksleven.”

Een verrassende ontdekking in de Melkweg: het zwarte gat bevindt zich “extreem dicht” bij de aarde

De ontdekking van Panozzo en zijn team is bijzonder: de onderzoeksgroep heeft het grootste stellaire zwarte gat tot nu toe in de Melkweg gevonden. Gaia BH3, zoals het object wordt genoemd, heeft een massa gelijk aan 33 zonnen en bevindt zich volgens één kennisgeving De Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO) bevindt zich “extreem dicht” bij de aarde. Er zit slechts ongeveer 2000 lichtjaar tussen de blauwe planeet en het zwarte gat, wat in astronomische dimensies eigenlijk heel dichtbij is.

Gaia BH3 is een zogenaamd stellair zwart gat, waarvan wordt aangenomen dat het is ontstaan ​​als gevolg van de ineenstorting van een massieve ster. De gemiddelde stellaire zwarte gaten die tot nu toe in het Melkwegstelsel zijn ontdekt, zijn ongeveer tien keer zo zwaar als de zon. Dit maakt Gaia BH3 veel groter, maar het is niet het dichtstbijzijnde zwarte gat bij de aarde. Dit record is nog steeds in handen van Gaia BH1, een zwart gat dat ook is ontdekt in de ‘Gaia’-gegevens en dat slechts 1560 lichtjaar verwijderd is van de aarde.

De oscillerende beweging van de begeleidende ster onthult het zwarte gat Gaia BH3

Het zwarte gat Gaia BH3, dat zelf onzichtbaar is, werd ontdekt door de wiebeling van een begeleidende ster. De Gaia-missie van het European Space Agency meet deze beweging over meerdere jaren. Aanvullende gegevens van andere telescopen, zoals de Very Large Telescope van de European Southern Observatory in Chili, bevestigden de massa van het zwarte gat.

Dankzij de chemische samenstelling van de begeleidende ster kunnen wetenschappers conclusies trekken over welke ster moet zijn ingestort om het zwarte gat te vormen. De massieve ster bestond waarschijnlijk uit zeer weinig zware elementen of metalen voordat hij instortte, precies zoals de theorie voorspelt. Hierbij wordt ervan uitgegaan dat zogenaamde metaalarme sterren in de loop van hun leven minder massa verliezen, waardoor er meer materiaal overblijft waaruit zwarte gaten ontstaan ​​wanneer ze instorten.

Een onderzoek naar Gaia BH3 werd vroeg gepubliceerd vanwege het belang ervan

“Gezien het unieke karakter van de ontdekking hebben we de buitengewone stap gezet om dit werk te publiceren op basis van de voorlopige gegevens vóór de publicatie van de komende Gaia-gegevens”, legt Elisabetta Cavao, co-auteur van het onderzoek, uit. Volledige Gaia-gegevens zouden op zijn vroegst eind 2025 gepubliceerd moeten worden.

Verder onderzoek naar het zwarte gat Gaia BH3 zou meer over het object en zijn geschiedenis kunnen onthullen. Het zwaartekrachtinstrument van de European Southern Observatory kan bijvoorbeeld aantonen of een zwart gat materie uit zijn omgeving aantrekt. Onderzoekers vermoeden momenteel dat Gaia BH3 een zogenaamd ‘slapend’ zwart gat is – een slapende reus in ons Melkwegstelsel. Vergeleken met het superzware zwarte gat Sagittarius A* in het centrum van de Melkweg is Gaia BH3 echter een dwerggat: Sagittarius A* heeft een massa van ongeveer vier miljoen zonsmassa's – een bijna onvoorstelbare omvang. (onbetaalde rekening)