Oceanen: weinig bekende mariene riffen gevonden voor de Galapagos-eilanden
De Galapagos-eilanden in de Stille Oceaan staan bekend als een briljant voorbeeld van de evolutie van soorten. Maar terwijl de natuur op het land redelijk goed is onderzocht, zijn de wateren rond de eilanden nog steeds witte vlekken: slechts vijf procent wordt als redelijk goed onderzocht beschouwd. Zo kan elke expeditie naar het enorme National Marine Park spannende ontdekkingen doen. Men is nu geslaagd in “Galápagos Deep 2023”, een onderzoeksexpeditie ondernomen door verschillende instellingen rond het Woods Hole Institute of Oceanography met behulp van de onderzeeër “Alvin”, bekend sinds de duikreizen naar de “Titanic”.: Het team onder leiding van Michelle Taylor van de Universiteit van Essex vond uitgestrekte, volledig ongerepte diepzeeriffen met een rijke biodiversiteit op voorheen onbekende onderzeese bergen.
Het koraalrif strekt zich 400 tot 600 meter diep uit langs de kraterrand van een uitgedoofde vulkaan, die nog nooit door iemand is vastgelegd of onderzocht. De onderzoeksgroep profiteerde van de technisch verbeterde Alvin: de auto heeft nu onder meer een zeer krachtig camerasysteem dat video’s en foto’s in hoge resolutie mogelijk maakt. Bovendien is de onderzeeër uitgerust met nieuwe houdarmen die flexibeler en gevoeliger zijn dan hun voorgangers – bemonstering is eenvoudiger en voorzichtiger.
“Het verbazingwekkende aan deze koralen is dat ze zo oud en in wezen onaangeroerd zijn, in tegenstelling tot koralen in veel andere delen van de wereldzeeën”, zegt Stuart Banks van de Charles Darwin Foundation, die heeft bijgedragen aan het onderzoek. Naast de hoop op het behoud van vele soorten die elders bedreigd of uitgestorven zijn, bieden de Galapagos-riffen volgens Banks ook een casestudy voor gezonde koralen die kunnen worden gebruikt om beschadigde koralen te herstellen.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”