“Nova-C”-missie: het succes van de eerste commerciële landing op de maan

Voor het eerst in de geschiedenis van de ruimtevaart is een commerciële landing op de maan succesvol geweest. Door “Nova-C” op het oppervlak van de satelliet van de aarde te laten landen, werd de eerste Amerikaanse landing op de maan in meer dan 50 jaar bereikt.

Voor het eerst is een commerciële maansonde op het maanoppervlak geland. De Nova-C-lander, bijgenaamd “Odysseus” van het Amerikaanse bedrijf Intuitive Machines, landde volgens de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA 's nachts in de zuidelijke regio van de aardsatelliet. Het is de eerste onbemande Amerikaanse landing op de maan sinds het einde van het Apollo-programma ruim vijftig jaar geleden.

NASA-chef Bill Nelson sprak over de overwinning. Het is nog niet duidelijk hoe de toestand van Nova-C is na de landing. Het controlecentrum zei dat er aanvankelijk alleen zwakke signalen werden ontvangen. Ze werken aan sterkere signalen en leren meer over de precieze toestand van de lander.

NASA wil met een nieuw programma terugkeren naar de maan

“Nova-C” werd eerder de ruimte in gelanceerd aan boord van het SpaceX-draagraket vanuit de Amerikaanse ruimtehaven Cape Canaveral in de Amerikaanse staat Florida. De Nova-C-lander, bijgenaamd “Odysseus”, heeft het formaat van een ouderwetse Britse telefooncel, heeft aluminium poten, weegt ongeveer 700 kilogram en kan ongeveer 130 kilogram vracht vervoeren. NASA besteedde een groot deel ervan aan onderzoeksapparatuur en andere materialen, terwijl commerciële bedrijven de rest veiligstelden voor hun projecten. De Amerikaanse kunstenaar Jeff Koons stuurde ook 125 miniatuursculpturen van roestvrij staal mee.

De Nova-C-missie maakt deel uit van NASA's CLPS-programma (Commercial Lunar Payload Services). Met dit programma wil de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie op de terugweg naar de maan relatief goedkoop en efficiënt zoveel mogelijk kennis vergaren door maanlandingscontracten te gunnen en samen te werken met particuliere bedrijven. Met hulp van bedrijven wil NASA de maan ook gereedmaken als tussenstop voor toekomstige missies naar Mars.

Tegen 2028 is in totaal ongeveer 2,6 miljard dollar (ongeveer 2,4 miljard euro) toegewezen aan het CLPS-programma. Intuitive Machines heeft ongeveer 77 miljoen dollar ontvangen voor de Nova-C-missie. Het bedrijf, gevestigd in Houston, Texas, werd in 2013 opgericht door onder meer de Iraans-Amerikaanse zakenman Kam Ghaffarian, die ook achter Axiom Space zit, dat zojuist astronauten voor een commerciële missie naar het International Space Station stuurde.

Vijf landen zijn erin geslaagd om op de maan te landen

Tot nu toe zijn alleen de Verenigde Staten van Amerika, de Sovjet-Unie, China, India en Japan erin geslaagd om op de maan te landen. Geen enkel particulier bedrijf is eerder in een dergelijk project geslaagd. Pas in januari 2024 faalde het Amerikaanse bedrijf Astrorobotic in een soortgelijke missie. Het in Pittsburgh gevestigde bedrijf lanceerde de ‘Peregrine’-capsule – ook onderdeel van NASA’s ‘CLPS’-programma. De maanlander moest zichzelf vernietigen voordat hij de satelliet van de aarde bereikte vanwege een brandstoflek.

Kort daarna landde de SLIM-lander (Lunar Exploration Intelligent Lander) van de Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA zachtjes op het maanoppervlak, maar ondervond aanvankelijk problemen met de stroomvoorziening. SLIM kon pas weer aan de slag na een stroomstoring die enkele dagen duurde. In april 2023 mislukte een Japans bedrijf met een soortgelijke missie.