Na de onthulling: het Amerikaanse Hooggerechtshof neemt een gedragscode aan

Na de ethische discussie volgt een code: het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft voor het eerst een gedragscode opgelegd. Aanleiding hiervoor waren berichten over dure geschenken die aan een Amerikaanse rechter waren gegeven – en ook zijn collega’s stonden in de belangstelling.

De rechters van het Hooggerechtshof hebben voor het eerst in de Amerikaanse geschiedenis een gedragscode goedgekeurd. Dat blijkt uit een verklaring van het Hooggerechtshof. Het document beschrijft onder meer wanneer zij zich moeten terugtrekken uit een zaak – bijvoorbeeld vanwege ‘persoonlijke vooringenomenheid’ of ‘financieel belang’.

De wet bevat ook regels voor het aanvaarden van geschenken en verbiedt rechters om toespraken te houden op evenementen “gesponsord door of geassocieerd met een politieke partij of campagne.”

Het blijft onduidelijk wie verantwoordelijk is voor de handhaving van de Gedragscode en wat de sancties zijn bij niet-naleving. In het document erkennen de opperrechters dat hiervoor mogelijk extra middelen nodig zijn. Je zou het nu moeten bekijken.

Rechters hebben het over “misverstand”

Berichten over dure geschenken die de Texaanse vastgoedmagnaat Harlan Crowe aan rechter Clarence Thomas van het Hooggerechtshof heeft gegeven, hebben eerder aanleiding gegeven tot debat over ethiek – en naast Thomas zijn ook zijn collega’s naar voren gekomen. Hoewel federale rechters in de Verenigde Staten al onderworpen zijn aan een gedragscode, bestond er tot deze aankondiging geen overeenkomstige reeks regels voor de machtigste rechtbank in de Verenigde Staten.

“Voor het grootste deel zijn deze regels en principes niet nieuw”, aldus het document in de inleiding. Het ontbreken van een uniform gedefinieerde lijn heeft echter geleid tot een ‘misverstand’ dat hoofdrechters zich, in tegenstelling tot andere advocaten in het land, niet gebonden voelen aan enige ethische regels.

Verslag van uw donatiereis

Volgens een rapport van onderzoeksnieuwsportaal ProPublica schonk grote conservatieve donor Crowe Thomas in 2019 onder meer een reis naar Indonesië, die de conservatieve rechter en zijn vrouw Jenny aan boord van Crowe’s jacht doorbrachten. Ze reisden ook met zijn privévliegtuig.

De 75-jarige rechter heeft daarop proces-verbaal opgemaakt en verklaard dat hem uit veiligheidsoverwegingen werd geadviseerd geen lijnvluchten te nemen. De achtergrond is zijn negatieve houding ten aanzien van abortusrechten en de gewelddadige reactie daarop van de linkse partijen. In het Hooggerechtshof, waarvan de negen rechters voor het leven zijn benoemd, neemt Thomas doorgaans sterk conservatieve standpunten in.