Meer dan 40 doden in Centraal-Azië: conflict over watervoorraden escaleert

Huizen zouden in brand zijn gestoken en granaatwerpers zijn gebruikt: een bloedige strijd om toegang tot water brak uit tussen de voormalige Sovjetrepublieken Tadzjikistan en Kirgizië. Rusland en de Europese Unie boden hulp.

Ten minste 41 mensen kwamen om en meer dan 200 raakten gewond bij een gewelddadig grensgeschil over de toegang tot watervoorraden in Centraal-Azië. De autoriteiten van de twee landen zeiden dat de situatie in het grensgebied tussen de voormalige Sovjetrepublieken Tadzjikistan en Kirgizië ondanks de-escalatie-inspanningen nog steeds gespannen is.

Kirgizië beschuldigde de Tadzjiekse strijdkrachten van het gebruik van granaatwerpers. Het Kirgizische ministerie van Volksgezondheid in Bishkek zei dat er consistente meldingen waren van 31 doden en 154 gewonden bij de gevechten.

Aan de Tadzjiekse kant was er sprake van tien doden en bijna 90 gewonden, aldus het internetportaal Asia-Plus. Aanvankelijk was er geen bevestiging van de cijfers in het autoritaire land.

Onenigheid over de camera bij het waterpunt

Het conflict escaleerde halverwege deze week toen Tadzjiekse functionarissen probeerden een videocamera te installeren in de buurt van het waterdistributiestation. De burgers van Kirgizië verzetten zich. Volgens berichten in de media gooiden ze in eerste instantie met stenen. De twee partijen versterkten vervolgens hun grenskrachten, die uiteindelijk op elkaar schoten.

Het waterdistributiepunt bevindt zich in een gebied dat wordt gecontroleerd door Kirgizië bij de uitlaat van een kanaal dat een reservoir in de Batkin-regio vult. Voor de mensen daar is dit het belangrijkste punt om aan drinkwater te komen. Tadzjikistan claimt de regio met behulp van oude kaarten.

20.000 mensen werden geëvacueerd in Kirgizië

En de regeringen van de twee landen aan de grens met China gaven elkaar de schuld van de escalatie. Ze voegde eraan toe dat alleen al aan de kant van Kirgizië in totaal 20.000 burgers in veiligheid zijn gebracht. Verschillende huizen en winkels zijn platgebrand.

Maar onlangs hebben de strijdende partijen geprobeerd te kalmeren. In de namiddag zei het kantoor van Jabarov dat de Kirgizische president Sadr Jabaro en zijn Tadzjiekse collega, imam Ali Rashmon, ondertussen de telefoon belden en afgesproken hadden elkaar “in de tweede helft van mei” te ontmoeten.

De president van buurland Oezbekistan, Shaukat Mercyoyev, zei ook dat hij via de telefoon met zijn collega’s Rashmon en Jabaru had gesproken. Hij legde uit dat alle geschillen tussen de partijen moeten worden behandeld “op basis van dialoog en in de geest van eeuwenoude vriendschappen”.

Poetin is bereid om te bemiddelen

Aan de andere kant heeft Rusland er bij de partijen bij het conflict op aangedrongen terughoudendheid te betrachten. Moskou heeft aangeboden om in het geschil te bemiddelen. Zijn woordvoerder, Dmitry Peskov, zei dat president Vladimir Poetin “op elk moment” klaar was om een ​​”bemiddelende rol” op zich te nemen. De Europese Unie riep ook op tot een duurzame en vreedzame oplossing en bood tegelijkertijd hulp aan.

Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie werden de Centraal-Aziatische republieken in 1991 onafhankelijk. Maar decennia lang zijn er gewelddadige geschillen en botsingen over de helft van de grens, die ongeveer 1.000 kilometer lang is.