McLaren met 8 punten: Nieuwe vleugelspeler in de box

McLaren heeft de achterkant van de auto vernieuwd voor de Nederlandse Grand Prix. De nieuwe achterspoiler en onderspoiler moeten de Papaya-raceauto’s vleugels geven op het duincircuit. In de training op vrijdag probeerden McLaren-coureurs de nieuwe onderdelen uit en lieten vooruitgang zien. De inboxpromoties verdwenen echter vanaf zaterdag.

Gemengd weer dwarsboomde de plannen van McLaren. Ingenieurs wendden zich tot de veiligheidsoptie. “De nieuwe vleugel heeft iets minder downforce dan het Hongaarse model, maar heeft ook minder luchtweerstand”, legt McLaren-teambaas Andrea Stella uit. “In droge omstandigheden zou het een zeer goede keuze zijn geweest.” Helaas veranderde het weer vanuit McLaren’s perspectief voortdurend vanaf zaterdag. Voor natte en droge mengsels is gekozen voor het oude model omdat dit beide situaties het beste dekt.

McLaren is de vierde macht in de racerij

Het lag niet aan de vleugel dat de McLaren-coureurs hun aanvankelijk goede positie van tweede en achtste niet in meer punten wisten om te zetten. Maar door tactiek en rijfout waardoor het team en de piloten twee goede kansen voor zichzelf verspeelden. Het raceteam uit Woking verliet hun 13e Grand Prix van het seizoen met acht kampioenschapspunten. Minder dan Mercedes en niet meer sinds de nulronde in Canada. Sindsdien hebben de ingenieurs de MCL60 in verschillende fasen geüpdatet, waardoor ze de achtervolgende groep achter Red Bull bereikten, wat Lando Norris nogmaals bevestigde door als tweede op de grid te eindigen.

Eén ronde in Zandvoort was McLaren de tweede kracht achter hem. In de racecategorie lijkt het meer op de vierde plaats achter Aston Martin en Mercedes. Norris en Oscar Piastri hadden het echter beter kunnen doen dan de zevende en negende plaats. Had McLaren maar in het begin betere beslissingen genomen. Het team gedroeg zich op dezelfde manier als Mercedes en viel plat op zijn gezicht.

Norris verscheen pas in de derde ronde om over te schakelen van de slick- naar de medium-banden. Tegen die tijd had hij het stopvenster al gemist. De regenbui was al voorbij. “Direct schakelen in de eerste ronde zou een pokerspel zijn geweest”, aldus de teambaas. “In de tweede ronde kregen we alle benodigde informatie bij elkaar. Perez gaf die aan iedereen. Hij vloog in het midden. We reageerden niet goed.” Norris viel uit de top 10 vanwege een slechte timing.

Piastri remt de banden direct af

McLaren heeft in ieder geval absoluut niets verkeerd gedaan met Piastri. De Australiër was een van de vijf coureurs die tijdens de regenetappe op slicks bleven rijden en het overleefden. Piastri zakte naar de 16e plaats, maar had nog steeds een goede kans op punten. “Na de safety car was een zesde plaats mogelijk geweest”, legt Stella uit. Vanaf ronde negen sloeg de slinger door in het voordeel van de ervaren coureurs. In deze ronde behaalde Piastri een tijd van 1:19,061 minuten. Max Verstappen was 4,3 seconden langzamer in 1:23.313 minuten op de afgebeelde Pirelli-auto.

Maar alleen Lewis Hamilton, Kevin Magnussen en Lance Stroll reageerden in deze fase onmiddellijk door de banden weer op slicks te wisselen. “We waren een beetje verbaasd dat niet meer mensen actie ondernamen”, zegt Stella. Piastri moet nog één hindernis overwinnen: de Williams van Alexander Albon. Hij deed het in de tiende ronde. “Daarna bewoog Oscar zich heel snel.”

In ronde 13 stond de rookie opnieuw op de achtste plaats. Met de mogelijkheid tot meer. Vervolgens maakte de 22-jarige een fout in zijn duel met Magnussen. “Hij had een lekke rem in bocht 1”, legt racedirecteur Stella uit. “Daardoor moest hij de banden wisselen. Helaas nog voordat de safety car arriveerde.”

McLaren-maatregelen voor Monza

Beide McLarens stonden bij de eerste herstart buiten de punten. Norris zat vast aan de staart van Yuki Tsunoda, de onaantastbare alfa-tori. Topsnelheid ontbrak. Met de nieuwe buitenspeler had Norris een betere kans om door te breken naar AlphaTauri. Omdat dit de maximale snelheid verhoogt. “Deze efficiëntere vleugel zal ons helpen op routes als Singapore, Japan en Qatar”, zegt Stella.

Tot de volgende bandenwissel in ronde 42 lag Norris 20 ronden achter de Japanner. Er was nog een reden hiervoor. “We verloren veel in bochten negen, tien en twaalf. Lando kon niet dicht genoeg bij Tsunoda blijven om hem bij de start en finish te verslaan.” Deze bochten waren de drie probleemgebieden van McLaren op Zandvoort: ze waren allemaal lang en werden met minder dan 120 km/u door de tweede of derde versnelling gereden. McLaren heeft nog geen goede bochtenprestaties van dit type gevonden.

In het directe duel met Hamilton bleef Norris achter. Wat bevestigt dat het McLaren-team pas op de vierde plaats stond in de racecategorie. De recente herstart in de regen bracht geen verbetering voor het speerpunt van het team. Maar de beschadigde auto liep hij op in een duel met George Russell. “Dat vormde een belemmering voor de finale”, zei Stella. Aan de andere kant had Norris het geluk dat hij met een gat als Russell niet uit de strijd om de punten werd getrokken.

Piastri schoof één plaats op door een storing met de Mercedes. De jongeling kreeg tijdens het weekend in Zandvoort opnieuw bijzondere lof. Met hem en Norris heeft McLaren twee potentiële Grand Prix-winnaars en wereldkampioenen aan boord. Stella over Piastri: “Oscar is niet alleen snel, maar hij heeft ook de geest om zijn talent te gebruiken. Hij laat zich door niets afleiden in zijn leerproces. Bovendien is hij een goed mens, met de juiste instelling.”

Volgende halte Monza. Na de ervaring in Spa, toen McLaren geen geschikte achtervleugel had voor hogesnelheidscircuits, voerde het team aanpassingen door. “We hebben maatregelen genomen om onze topsnelheid te verhogen. We verwachten zowel snel in de ronde als over een goede raceauto te beschikken.”

Dit artikel kan links bevatten naar dienstverleners van wie Auto Motor und Sport een commissie kan ontvangen (zogenaamde “affiliate links”). Meer informatie hier.