India doet opnieuw een poging om op de maan te landen

Vier jaar geleden had India het al een keer tevergeefs geprobeerd, maar bij de tweede poging zou het moeten lukken: een drone op de maan laten landen. Ook het prestige van het land staat op het spel.

De trots van de Indiase ruimtevaart is meer dan 40 meter hoog: het LVM3-lanceervoertuig. Eind maart bracht het met succes in totaal 36 satellieten de ruimte in. Bij de volgende lancering, gepland voor de ochtend Duitse tijd, zal de raket een maanlander de ruimte in brengen. Dat zou eind augustus het maanoppervlak moeten raken en een kleine robot lanceren.

Het ruimtevaartuig, “Pragyan” genaamd, wat zoiets als “wijsheid” betekent, zal dan verschillende metingen uitvoeren, zoals Sridhara Sumanath, hoofd van het Indiase ruimteagentschap ISRO, uitlegt: “We kijken naar de oorspronkelijke samenstelling, zowel het oppervlak van de maan en ook de zeer dunne atmosfeer dichtbij de aarde”. Daarnaast wil men de seismische activiteiten van de maan, als die er al zijn, meten door daar een zeer gevoelig meetinstrument bloot te leggen. Dit worden de belangrijkste metingen voor deze missie.”

satelliet oplossing gepland in buurlanden

Als alles volgens plan verloopt, wordt India het vierde land dat succesvol op de maan landt, na de voormalige Sovjet-Unie, de Verenigde Staten en China. De laatste poging in 2019 mislukte en nu zou er niets meer mis moeten gaan. Want voor India is de maanmissie ook een verkooppraatje. In de toekomst wil het land optreden als aanbieder van satellietdiensten in Zuid-Azië en zijn buurlanden in staat stellen hun communicatie via satelliet te krijgen.

Rajkumar Ranjan Singh is staatsminister bij het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken en hij noemt een breed scala aan mogelijke toepassingen voor opkomende en ontwikkelingslanden: “Ruimtetechnologie vergroot de voorspelbaarheid – bijvoorbeeld de effecten van klimaatverandering op gewassen, het heeft te maken met voedsel veiligheid.” Maar het is ook mogelijk om te kijken naar mogelijke natuurrampen of de verdeling van economische groei. “Dit zijn allemaal factoren van onzekerheid die met name ontwikkelingslanden in het Zuiden treffen. Ruimtetechnologie en de ruimtevaarteconomie kunnen ons helpen de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling te bereiken”, aldus de staatssecretaris.

Volgend project al gepland

Ruimtevaart is echter niet alleen interessant voor India als businessmodel, maar ook voor het veiligheidsbeleid. Bijvoorbeeld als het gaat om het lanceren van een eigen regionaal navigatiesysteem. Dat zou onafhankelijk van de GPS van de VS kunnen werken, legt Somanath, hoofdingenieur van de Indiase lucht- en ruimtevaart, uit.

“We hebben onze eigen systemen nodig voor het geval we onszelf moeten beschermen.” Daarom ontwierpen ze een concept genaamd NavIC. “Het is geen wereldwijd systeem, zoals het Amerikaanse GPS, dat een wereldwijde militaire macht is. Dat zijn we niet”, geeft Sumanth toe. “In plaats daarvan hebben we onderzocht hoe een regionaal navigatiesysteem alleen voor India en zijn buurlanden eruit zou kunnen zien en hoe het onze strategische doelstellingen zou kunnen dienen.”

En als het maanlandingsproject slaagt, plant het ruimteagentschap al zijn volgende project – India’s eerste bemande missie naar de ruimte.