Hoe gewichtloosheid problemen veroorzaakt voor astronauten – onderzoek toont een ‘groot probleem’

Astronauten in de ruimte ervaren niet alleen gewichtloosheid. Een nieuwe studie levert verrassende resultaten op.

Lijden – Gewichtloosheid in de ruimte is iets wonderbaarlijks. Astronauten lijken gemakkelijk te bewegen in gewichtloosheid, zwevend, rollend of ondersteboven staand. Maar het menselijk lichaam moet zich enorm aanpassen aan de afwezigheid van zwaartekracht. De ruimteziekte waar veel astronauten last van hebben is slechts één voorbeeld van de uitdagingen van gewichtloosheid.

Voor toekomstige missies naar de maan of Mars zal het verblijf in de ruimte waarschijnlijk langer worden. De nieuwe studie is volkomen ongepast. Het blijkt dat astronauten die op aarde geen hoofdpijn kregen, tijdens lange ruimtemissies migraine en spanningshoofdpijn kunnen krijgen. “Veranderingen in de zwaartekracht veroorzaakt door ruimtevluchten beïnvloeden de functie van veel delen van het lichaam, inclusief de hersenen”, legt WBJ van Oosterhout uit, een neuroloog van het Leids Universitair Medisch Centrum in Nederland.

Veel mensen krijgen hoofdpijn bij gewichtloosheid

Van Oosterhout leidde een onderzoek naar hoofdpijn bij gewichtloosheid In het gespecialiseerde tijdschrift Neurologie gepubliceerd was geworden. In één uitleg kennisgevingWaarom het lichaam moeite heeft met gewichtloosheid: “Het vestibulaire systeem, dat het evenwicht en de houding beïnvloedt, moet zich aanpassen aan de discrepantie tussen de signalen die het verwacht en de daadwerkelijke signalen die het ontvangt bij afwezigheid van normale zwaartekracht,” “en dit kan tot beweging leiden ziekte” in de eerste week. Bij gewichtloosheid is hoofdpijn het meest voorkomende symptoom.

Aan het onderzoek namen 24 astronauten deel van de European Space Agency (ESA) en zijn Amerikaanse en Japanse tegenhangers, NASA en JAXA. Deelnemers brachten tussen november 2011 en juni 2018 tot 26 weken door aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS). Vóór hun verblijf in gewichtloosheid vulden alle studiedeelnemers een hoofdpijnvragenlijst in. Gedurende de eerste zeven dagen in de ruimte werden de symptomen dagelijks ondervraagd, en daarna slechts wekelijks.

Bijna alle astronauten hebben last van hoofdpijn

Negen van de astronauten hadden vóór hun verblijf aan boord van het ruimtestation helemaal geen last van hoofdpijn, en drie van hen hadden het afgelopen jaar minstens één keer hoofdpijn, wat hun dagelijkse activiteiten hinderde. Geen van de deelnemers had eerder last van migraine. Tijdens de 3.596 dagen die de 24 astronauten in de ruimte doorbrachten, rapporteerden 22 van hen in totaal 378 hoofdpijnen. Volgens het onderzoeksteam van Van Oosterhout rapporteerde 92% van de deelnemers hoofdpijn bij gewichtloosheid, terwijl dit op aarde slechts 38% was.

Volgens de studie waren de meeste gemelde hoofdpijnen spanningshoofdpijn, waarbij slechts 10% werd geïdentificeerd als migraine. De hoofdpijn was ernstiger en migraine-achtiger tijdens de eerste week van gewichtloosheid. Zelfs na de eerste week in de ruimte, waarin 21 deelnemers 51 keer hoofdpijn rapporteerden, bleven de astronauten last hebben van hoofdpijn. In de drie maanden na terugkeer op aarde meldde niemand echter nog meer hoofdpijn.

“Dit is een groot probleem voor veel astronauten.”

“Uit ons onderzoek blijkt dat hoofdpijn ook later in de ruimte ontstaat en verband zou kunnen houden met een verhoogde druk in de schedel”, zegt Van Oosterhout. Hij benadrukt de noodzaak van verder onderzoek: “Er is meer onderzoek nodig om de oorzaken van hoofdpijn in de ruimte te ontcijferen en te onderzoeken hoe deze bevindingen kunnen leiden tot inzichten over hoofdpijn op aarde.” Daarnaast pleit de neuroloog voor de ontwikkeling van effectieve behandelingen om hoofdpijn in de ruimte te bestrijden. “Voor veel astronauten is dit een groot probleem tijdens ruimtevluchten.” (onbetaalde rekening)

De redacteur schreef dit artikel en gebruikte vervolgens een AI-taalmodel om naar eigen inzicht te verbeteren. Alle informatie is zorgvuldig gecontroleerd. Lees hier meer over onze AI-principes.