Het ontdekken van enorme ijsblokken ter grootte van de Rode Zee op Mars

Het lijkt erop dat de Europese ruimtesonde Mars Express enorme afzettingen van waterijs onder het oppervlak op de evenaar van onze buurplaneet heeft ontdekt. Deze afzettingen, bedekt met een 300 meter dikke laag stoffig sediment, werden jaren geleden gevonden, maar nu pas is aangetoond dat het bevroren water is.

Als het smelt, zullen de ijzige afzettingen de hele planeet omringen in een oceaan van 1,5 tot 2,7 meter diep. Dit is de grootste hoeveelheid water die ooit in dit deel van Mars is gevonden. Het zou voldoende zijn om de Rode Zee op aarde met water te vullen.

De rover van de European Space Agency bestudeert Mars al twintig jaar vanuit een baan om de aarde. De anomalie in de Medusae Fossae-formatie werd in 2007 ontdekt door de Mars Express-sonde van de European Space Agency, maar tot nu toe was het niet echt bekend wat zich onder het oppervlak van Mars bevond.

Het reservaat onder Medusae Fossae ligt in het equatoriale gebied van Mars en was dus ideaal voor kolonisatie. Omdat het ijs bedekt is met meer dan 300 meter stof en gesteente, zou het winnen ervan in een vroeg stadium van een potentiële bemande expeditie onmogelijk zijn.

Deze ontdekking geeft wetenschappers echter de hoop dat soortgelijke afzettingen, zij het kleiner maar gemakkelijker te winnen, op de evenaar van Mars te vinden zijn. Dit zou een bemande missie theoretisch mogelijk maken.