Het nieuwe plan van NASA is om het ruimtevaartuig Voyager 2 veel langer in leven te houden
Na meer dan 45 jaar in de ruimte is de stroombron voor de Voyager 2-ruimtesonde problematisch geworden. Nu heeft het NASA-team een oplossing bedacht.
PASADENA – De twee ruimtesondes Voyager 1 en Voyager 2 zijn in de ruimte sinds hun lancering in de zomer van 1977 – een verbazingwekkend lange looptijd die niemand had verwacht. De twee NASA-sondes vliegen al meer dan 45 jaar in de ruimte en hebben de heliosfeer – een gebied dat wordt bepaald door de deeltjes van de zon en magnetische velden – al achter zich gelaten. De wetenschappelijke gegevens die door de sondes worden verzameld, zullen experts in staat stellen de vorm van de heliosfeer te begrijpen en zijn rol bij het beschermen van de aarde tegen straling vanuit de ruimte.
Linda Spilker, Voyager-projectwetenschapper bij NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL), legt uit in communicatie: “De wetenschappelijke gegevens die de Voyager terugstuurt naar de aarde, worden waardevoller naarmate ze verder van de zon verwijderd zijn.” Daarom is het doel om zoveel mogelijk wetenschappelijke instrumenten zo lang mogelijk te laten draaien.
Na 45 jaar in de ruimte: de voeding van de Voyager 2 is problematisch
Maar na meer dan 45 jaar in de ruimte begint de energiebron voor de ruimtesondes Voyager 1 en Voyager 2 langzaam problematisch te worden. Beide sondes worden gevoed door radionuclidebatterijen (RTG’s), die warmte van het radioactieve verval van plutonium omzetten in elektrische energie. Generatoren produceren echter elk jaar iets minder elektriciteit. Dit heeft echter nog geen effect gehad op het wetenschappelijk werk van ruimtesondes, omdat niet-wetenschappelijke instrumenten – zoals verwarmingstoestellen – herhaaldelijk zijn uitgezet om voldoende stroom te krijgen voor wetenschappelijk werk.
Maar nu is het tijd voor “Voyager 2”: daarna moet een van de vijf wetenschappelijke instrumenten worden uitgeschakeld om de resterende instrumenten van voldoende stroom te kunnen voorzien. Met Voyager 1 zal dit probleem pas volgend jaar verschijnen, aangezien er nog vier instrumenten actief zijn op de sonde – waarvan er al aan het begin van de missie is uitgevallen.
NASA’s Voyager 2-ruimtevaartuig krijgt back-upstroom van een veiligheidsmechanisme
Een team van JPL heeft nu een oplossing gevonden om essentiële wetenschappelijke instrumenten van stroom te blijven voorzien aan boord van het ruimtevaartuig Voyager 2. In de toekomst zal Voyager 2 back-upvoeding hebben voor een veiligheidsmechanisme dat spanningsschommelingen aan boord zou moeten compenseren. Alle vijf de wetenschappelijke instrumenten moeten tijdelijk kunnen blijven functioneren. “Zelfs na meer dan 45 jaar blijven de elektrische systemen van beide sondes relatief stabiel, dus er is geen vangnet nodig”, zegt de JPL-verklaring. Daarnaast kan het engineeringteam de spanning vanaf de grond monitoren en reageren als deze te veel fluctueert.
“We ontdekten dat het risico laag is en dat het alternatief een grote beloning biedt omdat wetenschappelijke instrumenten langer meegaan”, zegt Susan Dodd, projectleider Voyager bij JPL. Nadat het technische team de afgelopen weken het Voyager 2-ruimtevaartuig heeft geobserveerd en de nieuwe aanpak werkt, zal het ook worden toegepast op Voyager 1 zodra de stroombron daar schaars wordt.
NASA’s Voyager-ruimtesondes zouden vier jaar lang de ruimte verkennen
Twee Voyagers zijn oorspronkelijk ontwikkeld voor een vierjarige missie om de planeten Saturnus en Jupiter te bezoeken. NASA breidde de missie echter uit en Voyager 2 bezocht uiteindelijk ook de ijsreuzen Neptunus en Uranus. Tot op heden is het het enige ruimtevaartuig dat de twee ijzige reuzenplaneten heeft bezocht. Onderzoekers vonden onlangs bewijs van een bijzonder fenomeen rond de planeet Uranus in oude gegevens van de Voyager 2-sonde.
Dit artikel is gegenereerd met behulp van machines en is voorafgaand aan publicatie zorgvuldig doorgelicht door redacteur Tanja Banner.
“Coffee fanatic. Gamer. Award-winning zombie aficionado. College student. Hardcore internet proponent. Twitter guru. Subtly charming bacon nerd. Thinker.”