Een grote inval tegen de georganiseerde misdaad in België
Dr.De Belgische politie heeft dinsdag het grootste harde optreden in haar geschiedenis gelanceerd tegen een gecodeerde telefoondienst die wordt gebruikt door de georganiseerde misdaad. Zoals de procureur-generaal aankondigde, waren er 1.400 politieagenten in dienst, die ongeveer 200 stukken doorzochten, waarvan twintig met speciale eenheden. ‘S Avonds werden 48 mensen gearresteerd. De agenten namen 17 ton cocaïne, 1,2 miljoen euro aan contanten en 15 wapens in beslag.
Thomas Gotschker
Politiek correspondent voor de Europese Unie, de NAVO en de Benelux-landen, gevestigd in Brussel.
De operatie was geconcentreerd in de provincies Antwerpen en Limburg, die beide op de grens met Nederland liggen en de belangrijkste handelspunten voor bedwelmende middelen zijn. De Nederlandse politie heeft op haar beurt 57 huizen doorzocht en 30 mensen gearresteerd.
Eind 2018 slaagden onderzoekers erin in te breken in het gecodeerde communicatienetwerk van SKY ECC, dat wordt beheerd vanuit de Verenigde Staten en Canada en volgens hun account door criminelen wordt gebruikt. Onderzoekers hebben een miljard berichten onderschept, waarvan de helft tot dusver is opgelost.
Sinds half februari kunnen ze de brief rechtstreeks lezen tot op dinsdag, waardoor ernstige misdrijven worden voorkomen, zowel in België als in Nederland. “Tijdens het live-stadium werden alleen al in Nederland tientallen ernstige geplande geweldsmisdrijven, waaronder ontvoeringen, moorden en schietpartijen, voorkomen”, aldus de politie. SKY ECC-servers zijn dinsdag gekaapt.
Volgens het Belgische parket is de encryptiedienst aanwezig op 171.000 telefoons wereldwijd. Een kwart van de gebruikers bevindt zich in Nederland (12.000) en België (6.000). De aanbieder was een concurrent van EncroChat, dat vorig jaar werd ontmanteld en ook door de georganiseerde misdaad werd gebruikt.
Het netwerk introduceerde end-to-end-codering en alle extra functies zoals camera’s, microfoons en satellietnavigatie op mobiele telefoons werden gedeactiveerd. Als de telefoon in beslag wordt genomen, kunnen de gegevens op afstand worden verwijderd. Gebruikers hebben tekst- en afbeeldingberichten verzonden; Elke dag waren er drie miljoen berichten over de hele wereld. Onderzoekers leerden hoe bendes afspraken vastleggen, zaken doen en instemmen met het plegen van de meest ernstige misdrijven.
De Franse en Nederlandse politie hebben eerder het vergelijkbaar gestructureerde netwerk van EncroChat geschonden. Onderzoekers zouden in twee jaar tijd meer dan honderd miljoen berichten hebben gelezen. “Het was alsof we aan tafel zaten terwijl de criminelen aan het praten waren”, zei politiechef Janine van den Berg nadat rechercheurs de telecommunicatiedienst in juli 2020 hadden stilgelegd.
Ze ontdekten in veel landen veel drugslaboratoria en raakten bekend met de martelkamer in Noord-Brabant. Volgens de laatste bevindingen van onderzoekers was een bende van plan daar minstens zeven mensen van een rivaliserende drugsbende te vermoorden. Gevechten tussen de strijdende clans werden enige tijd gewelddadiger. Vorig jaar werden in Antwerpen een aantal IED’s en granaten tot ontploffing gebracht.
De haven van Antwerpen heeft zich ontwikkeld tot een van Europa’s belangrijkste drugoverslagpunten.
Afbeelding: AP
Volgens het parket bevond de helft van de Belgische gebruikers zich in de provincie Antwerpen, “in en rond de haven”. De haven heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een van de belangrijkste drugoverslagpunten van Europa. Vorig jaar werd 65,5 ton cocaïne geïmporteerd uit Zuid-Amerika in beslag genomen, meestal uit Colombia, Brazilië en Ecuador. Het volume is sinds 2013 veertien keer gestegen. De Belgische en Nederlandse provincie Limburg, gelegen in het drielandenpunt met Duitsland, is een belangrijk centrum voor de productie van synthetische bedwelmende middelen zoals ecstasy en speed.
De grootste Belgische politieoperatie tot dusver, met deelname van 1.200 agenten, was gericht tegen een bende criminele dealers van tweedehandswagens in mei 2019. De politie vond ze ook na inbraak op een versleuteld telefoonnetwerk.
“Vriendelijke twitter-junkie. Totale zombiemaker. Toegewijde spekenthousiast. Voorstander van sociale media. Tv-liefhebber. Woedend bescheiden internetbeoefenaar.”