Een Fransman wordt in Russische hechtenis gehouden op beschuldiging van vermeende spionageactiviteiten

In Rusland werd een bevel tot voorlopige hechtenis uitgevaardigd tegen een Frans staatsburger. Een medewerker van een NGO die ervan wordt beschuldigd zich niet te hebben geregistreerd als ‘buitenlandse agent’.

De Franse politieke deskundige moet na zijn arrestatie in Moskou tot 5 augustus in hechtenis blijven. Volgens het staatspersbureau TASS heeft de verantwoordelijke rechter hierover beslist. Volgens de Russische rechterlijke macht zou een medewerker van een Zwitserse niet-gouvernementele organisatie informatie hebben verzameld over militaire en defensietechnologie in Rusland.

Hij heeft zich jarenlang niet geregistreerd als vermeend buitenlands agent om informatie te verzamelen. TASS meldde dat de man in de rechtbank de beschuldiging had toegegeven. Volgens het Russische strafrecht staat hier een straf van maximaal vijf jaar gevangenisstraf of dwangarbeid op.

Persbureau RIA citeerde Laurent Vinatier (47 jaar) die in de rechtszaal zei: “Mijn excuses dat ik niet als buitenlandse agent ben geregistreerd.” “Het ergste is dat ik gedurende de tien jaar die ik in mijn werk heb doorgebracht, heb geprobeerd Rusland en zijn belangen te verdedigen.”

Macron heeft het over propaganda

De Franse ambassade heeft een verzoek om zijn vrijlating ingediend. Een korte videoclip, gepubliceerd door het Ministerie van Justitie in Moskou, toont hoe de Fransman met handboeien de rechtszaal binnen wordt geleid en vervolgens naar een metalen kooi wordt gebracht als de zitting begint.

De Franse president Emmanuel Macron riep op tot de vrijlating van Vinatier. Het Russische rechtssysteem beschuldigt de man, die voor een Zwitserse organisatie werkte, van spionage. Macron omschreef deze beschuldigingen als ‘propaganda’. Het Elyseepaleis houdt de zaak nauwlettend in de gaten en Vinatier zal “volledige consulaire bescherming” krijgen.

De relatie tussen Moskou en Parijs is gespannen

Het Center for Humanitarian Dialogue, een in Zwitserland gevestigde NGO, zei dat de gedetineerde een van zijn medewerkers was. Volgens zijn website probeert het centrum sinds 1999 “gewapende conflicten te voorkomen, onschadelijk te maken en op te lossen door middel van dialoog en bemiddeling”, bijvoorbeeld in Spanje, Libië en de Filippijnen. Het is onduidelijk of de organisatie ook een vertegenwoordiger in Rusland heeft.

Zwitserland is volgende week gastheer van een grote internationale vredesconferentie in Oekraïne, nabij Luzern, een bijeenkomst waarvoor Rusland niet was uitgenodigd en waar Rusland fel tegen is. Ondertussen zijn de betrekkingen tussen Moskou en Parijs gespannen omdat de Franse president Emmanuel Macron het Europese verzet tegen de Russische agressieoorlog probeert te organiseren.

Door buitenlanders te arresteren oefent Rusland druk uit op andere landen en gebruikt het deze mensen als onderhandelingstroef voor mogelijke ruilovereenkomsten. Op grond van de zogenaamde Foreign Agents Law moeten organisaties en individuen die volledige of gedeeltelijke financiering uit het buitenland ontvangen, zich registreren. In de steeds repressievere atmosfeer van Rusland wordt de wet gebruikt om critici te stigmatiseren en hun communicatie in het land te beperken.