Een beetje geschiedenis van een verrot werk van Archimedes

Natuurlijk zijn er vertalingen. Archimedes werd vertaald in het Latijn en later in het Arabisch. Van de kopieën van de oorspronkelijke Griekse teksten zijn echter slechts drie boeken in de Middeleeuwen terechtgekomen. Toen ging Codex B als eerste verloren – het boek werd voor het laatst genoemd in 1311 als onderdeel van een pauselijke bibliotheek. Zo was Codex a eeuwenlang de belangrijkste verwijzing naar Archimedes, maar ook die verdween na 1564.

en code C? Het boek was in eerste instantie verloren. Codex C bevatte de zeven verhandelingen van Archimedes en was gemaakt van perkament. Dit is de geprepareerde dierenhuid. Teksten kunnen eenvoudig worden weggekrabd en pagina’s kunnen opnieuw worden gebruikt. En dit is precies wat er in 1229 met het boek gebeurde.

Codex C, de beroemdste palimpsest uit de geschiedenis

Een geestelijke in Jeruzalem – het is niet precies bekend hoe Codex C daar vanuit Constantinopel kwam – haalde het boek uit elkaar, wreef de afzonderlijke bladen in met zuur en schraapte vervolgens de tekst eraf met een steen. Vervolgens sneed hij de pagina’s doormidden, draaide ze 90 graden en vouwde ze vervolgens dubbel voordat hij de pagina’s herschreef. Dit keer met christelijke gebeden. Codex C was nu een palimpsest worden. Als je echter goed kijkt, zie je op de achtergrond tekeningen en zinnen uit de verhandelingen van Archimedes.

De volgende bekende stop bij Palimpsest is een klooster in de buurt van Bethlehem. Na enkele eeuwen verscheen het boek echter opnieuw in Constantinopel. Er is geen verslag van wanneer en hoe hij daar aankwam. Maar rond 1840 zijn er aanwijzingen dat het zich in de Metochion-bibliotheek van de Heilig Grafkerk in Constantinopel bevond. Vanaf daar duurde het niet lang voordat hij werd ontdekt: Heiberg vond de palimpsest, ontcijferde het grootste deel van de Griekse tekst van Archimedes en publiceerde zijn ontdekking. Heiberg nam ook foto’s van Palimpsest, wat veelbetekenend bleek te zijn – na korte tijd verdween het boek weer in de duisternis van de geschiedenis.