Duitsland vecht tegen Nederland voor zijn Olympische droom

De DFB-vrouwen moeten hun UEFA Nations League-wedstrijd tegen Nederland winnen. Anders zou het slechts een verbrijzelde droom zijn.

Terwijl de elf spelers die in de basisopstelling voor de halve finales van de UEFA Nations League zouden staan, zich concentreerden op het scoren, warmden drie wisselspelers zich op een ongebruikelijke manier op. Sydney Lowman, Laura Frejang en Linda Dallman vormden een driehoek en speelden volleybal in plaats van voetbal zoals hun teamgenoten. Speels en dromerig boorden ze de bal en sloegen de bal naar elkaar toe.

De basiself zag er een paar minuten later absoluut dromerig uit op het veld tegen Frankrijk. Aan het eerste Olympische matchpoint begon de ploeg van bondscoach Horst Hrubesch aarzelend, maakte individuele fouten en werd letterlijk weggespeeld door de Franse ploeg. De slotfase van de eerste helft was bijzonder moeilijk voor de vrouwen van de Duitse voetbalbond en zij verdienden aan het einde van de eerste helft een 2-0 achterstand.

Na de herstart bracht van alle spelers “volleybalspeler” Loman meer momentum in de wedstrijd door naast teamgenoot Julie Brand te wisselen. Het duo werkte herhaaldelijk gevaarlijk mee voor het Franse doel. Duitsland vocht voor het volgende doelpunt na een strafschop van Julia Gowen (82e minuut). De belangrijke en gehoopte transformatie bleef echter uit.

Met een 2-1 nederlaag in de halve finales hebben de DFB-vrouwen slechts een kleine finale in de play-off om de derde plaats – en de laatste kans om zich te plaatsen voor de Olympische Spelen in Parijs. Duitsland ontmoet Nederland woensdagavond in Heerenveen (vanaf 20.45 uur live op t-online).

Duidelijk is dat Levinen faalde in de tweede halve finalewedstrijd tegen wereldkampioen Spanje. Ondanks de bittere 3-0 nederlaag waarschuwde Julia Gwynn dat de ploeg van voormalig Bayern-coach Anders Junker nooit mag worden afgeschreven. “Nederland is een team dat de afgelopen jaren op elk toernooi aanwezig was”, zei ze maandag op een persconferentie. “Het is een team waar je altijd rekening mee moet houden.”

Zeven jaar geleden won Nederland de EK-titel, werd tweede op het WK in 2019 en plaatste zich voor de kwartfinales van het EK van 2022 en het WK van 2023. Nederland kwalificeerde zich in 2023 voor het eerst voor de Olympische Spelen. 2021 en bereikte snel de top acht teams. In het huidige Nations League-seizoen wonnen ze in groep van Europees kampioen Engeland. Gwens waarschuwing is geen toeval.

Nederland profiteert vooral van de ervaring van nationale speelster Sherida Spitze, die 228 wedstrijden speelde. Ze leidt het team met Lieke Martens (157 wedstrijden) en Daniel van de Donk (151 wedstrijden). Voor de wedstrijd haalde Gwen herinneringen op en benadrukte ze de tijd die ze samen doorbracht bij FC Bayern München met spits Linneth Bernstein (2019 tot 2022). “Nederlanders hebben goede individuele spelers. Ze hebben een goede mix van ervaring en een zekere frisheid. Persoonlijk ken ik Linneth Bernstein, die voor gevaarlijke momenten aan de top kan zorgen”, aldus de nationale speler.

De Nederlanders hebben hun succes ook te danken aan bondscoach Juncker. Voordat hij in augustus 2022 de functie van hoofdtrainer overnam, coachte hij onder meer de herenteams van Bayern München als assistent-coach van Louis van Gaal, coachte hij Wolfsburg en leidde hij de talentenacademie van Arsenal. Dankzij zijn jarenlange ervaring kan Juncker nu bijna zeven maanden na de WK-ramp in Australië de volgende tegenslag van Duitsland vermijden.

Maar de vrouwen van de Duitse voetbalbond willen het niet zover laten komen. “Het is geen gemakkelijke taak. We zijn op alles voorbereid en we moeten in de wedstrijd waakzaam blijven om hun sterke punten uit te schakelen”, zei minister van Defensie Marina Heggering zondag tijdens een mediatour. Maar: “Nederlanders kunnen verslagen worden.”