Diepzee: “Octopus Garden” is een broedmachine voor octopussen

Omdat octopussen koudbloedig zijn, vertragen externe omstandigheden hun metabolisme en de ontwikkeling van eieren. Daarom blijven veel diepzee-octopussen jarenlang op hun eieren zitten totdat ze uitkomen. Hoe kouder het water, hoe langer het broedseizoen. Op basis van de lokale permafrostomstandigheden schatten biologen de uitkomsttijd op vijf tot acht jaar, maar observatie van verschillende vrouwtjes, geïdentificeerd aan de hand van uiterlijke kenmerken zoals littekens, toonde aan dat de nakomelingen hier in minder dan twee jaar klaar waren om uit te komen.

Het warme water van de hydrothermale bronnen versnelde dus het rijpingsproces enorm, vermoedden de onderzoekers. Dit verkleint ook het risico dat octopusmoeders of hun nakomelingen gewond raken, opgegeten of ziek worden. Volgens biologen trekt het enorme aantal potentiële prooien ook roofdieren of aaseters aan: hulpbronnen zijn schaars in de diepzee; Daarom zijn dergelijke accumulaties een waardevol doelwit, vooral omdat vrouwtjes sterven na een succesvolle incubatie. Naast octopussen signaleren Barry en zijn collega’s nog diverse andere diersoorten die profiteren van eieren, jonge octopussen en dode moeders.

“Vitale hotspots zoals de diepzeekwekerij moeten worden beschermd”, zegt Barry. Klimaatverandering, visserij en mijnbouw bedreigen de diepzee. Het beschermen van de unieke omgevingen waarin diepzeedieren samenkomen om zich te voeden of zich voort te planten is van cruciaal belang. Gelukkig werd het Monterey Bay National Marine Sanctuary in 2008 uitgebreid met de Davidson Seamount.