De wonderbaarlijke transformatie van Nederland

Dat de UEFA haar wil doordringt, is geen nieuwe bevinding. Niet alleen het gastland voelt de gevolgen van de strenge en soms harde maatregelen Europees kampioenschap voetbal. Na het bereiken van de kwartfinales wilde Xavi niets liever dan meteen weer in de teambus stappen. Een UEFA-man, gekleed in het pak van de Nederlandse speler, riep de spits naar het kleine podium dat voor de camera’s was opgesteld.

Iedereen die de machtsverhoudingen in het voetbal kent, was niet verrast door de uitkomst van het debat. Xavi trok nog een laatste joker, maar verloor van zijn teamgenoot Jerdy Schouten in het puzzelspel Steen, Papier, Schaar. En dus bewoog de 21-jarige zich richting de microfoon. Zijn gezicht documenteerde zijn opwinding. Als je de score niet kent, is het moeilijk te geloven dat er een winnaar is.

Uit zijn gezichtsuitdrukkingen bleek echter niet dat hij en zijn teamgenoten voor het eerst op dit EK de nominale superioriteit op papier volgden met een opgewekte superioriteit op het veld. De stand 3-0 (1-0) beviel de Roemenen. Met meer focus voor het doel van de tegenstander hadden de Nederlanders hun grootste overwinning van dit toernooi tot nu toe kunnen behalen. Xavi was een symbool van uitstekende individuele spelers die hun potentieel in de groepsfase wisten te verbergen. Alleen deze kroon werd de talentvolle ploeg tegen Roemenië ontzegd, ondanks de vele scoringskansen.

Xavi Simons staat op het punt om naar Bayern München te verhuizen

Vorig seizoen werd de creatieveling van Paris Saint-Germain uitgeleend aan RB Leipzig, waar hij acht doelpunten maakte en zich voorbereidde op dertien doelpunten. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat hij bij geen van beide clubs zijn toekomst ziet. Hoogstwaarschijnlijk: Xavi heeft dinsdag vals gespeeld in het stadion waar hij binnenkort zijn thuiswedstrijden speelt. Met de Bayern München-club Er wordt gezegd dat er al een akkoord is bereikt en dat er nu wordt onderhandeld over de transfersom. Met een marktkapitalisatie van 80 miljoen kan dit lang duren.

Bovendien is Xavi sowieso elders bezig. Door een overtuigend optreden tegen Roemenië behoorde Nederland tot de favorieten. Terwijl Duitsland in de helft van de toernooiboom duels aangaat met Spanje en Frankrijk met Portugal, lijkt de tweede helft minder intimiderend. Als de ploeg van coach Ronald Koeman wint van Turkije (zaterdag 21.00 uur), staat het tegenover de winnaar van de wedstrijd Engeland-Zwitserland.

De fans waren dinsdagavond in extase. Het feloranje publiek op de tribunes wiegde van links naar rechts en voor het eerst tijdens dit toernooi konden ze zich volledig vermaakt voelen door hun team.

Roemenië bleek in de eerste twintig minuten een koppige tegenstander te zijn, maar Liverpool-vleugelspeler Cody Gakpo maakte er 1-0 van en zorgde voor een wonderbaarlijke ommekeer. Sindsdien lijkt wat voorheen zo moeilijk was, gemakkelijk. Denk bijvoorbeeld aan de ‘rabona-voorzet’, waarbij Xavi de bal achter het steunbeen trok, of de slimme vrije trap van Memphis Depay, die de bal onder de muur sloeg.

Ronald Koeman werd in 1988 met Nederland Europees kampioen

Koeman, die in 1988 in München de EK-titel veroverde, kon na de voortdurende kritiek tevreden zijn over de prestaties van zijn spelers. Tegelijkertijd wist de 61-jarige dat hij en zijn team aan dit succes zouden worden afgemeten. Koeman zei: “De prestatie tegen Roemenië was uitzonderlijk, en we hebben dit soort prestaties nodig om een ​​kans te maken om verder te komen.”

Voetbal blijft een resultaatgerichte sport, vooral in toernooien. Traditioneel beweren Nederlanders ook op een speelse manier overtuigend te zijn. Het ‘totaalvoetbal’ dat Ajax Amsterdam in de jaren zeventig beoefende, is in de hoofden van velen als ideaal verankerd. Koeman benadrukte: “Wij zijn Nederlanders en in Nederland moeten we goed spelen en aanvallend voetbal laten zien.” Op het veld was hij ooit de belichaming van een solide verdediger, terwijl Ruud Gullit en Marco van Basten uitblinkten in de aanval.

De rollen in het huidige nationale team zijn op dezelfde manier verdeeld. Verdedigingsgigant Virgil van Dijk verdedigt, terwijl Jacobo, Depay en Xavi magie gebruiken tijdens de aanval. De 21-jarige scoorde zelf niet, maar maakte er 1-0 van en Donyell Malen scoorde vervolgens het tweede doelpunt om de stand op 3-0 te brengen. De publieke kritiek heeft zijn tol geëist van Xavi, die sprak van een “paar moeilijke weken”. Nu proberen ze het samen leuk te hebben op het veld en benadrukken: “Wij kennen onze kwaliteiten.”

Hij zal er mee om kunnen gaan dat wat er dinsdag gebeurde geen steen, papier of schaar was.