De Euclides-sonde moet worden ontdooid

IJs kan ook het zicht in de ruimte beïnvloeden. Wetenschappers gebruiken geavanceerde methoden om de optica van de Euclid-sonde vanuit ijswater te scannen.

De Europese Euclides-sonde om te zoeken naar donkere materie en donkere energie in de ruimte wordt geconfronteerd met zichtproblemen: extreem dunne lagen waterijs op de spiegels van de ruimtetelescoop beginnen het zicht te belemmeren, zo maakte de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA bekend.

Na maanden van onderzoek testen Euclid-teams in Europa nu een nieuw ontwikkeld proces voor het verwijderen van ijs uit optica. Individuele delen van het ruimtevaartuig zullen worden verwarmd met behulp van ingebouwde verwarmingselementen. Hoewel het gemakkelijker zou zijn om de hele sonde te verwarmen om hem uit het ijskoude water te bevrijden. Dit brengt echter het risico met zich mee dat belangrijke componenten uitzetten en niet volledig terugkeren naar hun oorspronkelijke vorm – en dit kan de richting van Euclides enigszins veranderen. Om de wetenschappelijke doelstellingen van de missie te bereiken is extreme precisie nodig.

De European Space Agency wil gegevens verzamelen over miljarden sterrenstelsels

Volgens de aankondiging merkten wetenschappers dat de zichtbaarheid van de telescoop verslechterde omdat het binnenkomende sterrenlicht zwakker werd in vergelijking met eerdere metingen. Het is bekend dat water dat uit de lucht wordt gehaald wanneer een ruimtevaartuig op aarde wordt geassembleerd, geleidelijk in de ruimte wordt vrijgegeven.

De Euclid-sonde werd in juli 2023 de ruimte in gelanceerd. Het middelpunt is een telescoop met hoge resolutie, uitgerust met twee camera's: één voor het zichtbare golflengtebereik en de andere voor het nabij-infrarode bereik. Ze hebben tot doel de bewegingen en vormen van sterrenstelsels te fotograferen of de afstand tussen sterrenstelsels te helpen bepalen.

De European Space Agency wil naar het verleden van het universum kijken en de evolutie ervan in de afgelopen 10 miljard jaar onderzoeken. In totaal zullen gegevens worden verzameld over miljarden sterrenstelsels en zal er een 3D-kaart van de ruimte worden gemaakt met de tijd als element.

Donkere materie en donkere energie vormen samen een zeer groot deel van het universum. Alle andere bekende componenten, zoals sterrenstelsels, vormen slechts ongeveer vijf procent. Tot nu toe weten onderzoekers weinig over de twee varianten. Volgens de European Space Agency zal Euclides de vorm, positie en beweging van sterrenstelsels tot in detail vastleggen.

© dpa-infocom, dpa:240319-99-391990/4