Dagtocht: Bekijk zeekoeien in Burger Zoo

De Caribische zeekoeien van Koninklijke Burgers Zoo zijn dinsdag voorzien van speciale camera’s zodat promovendus Fee Smulders van Wageningen University Research (WUR) even mee kon kijken. Hun doel is om het graasgedrag van zeegrasminnende dieren in het wild te monitoren. Als de proeven bij Burgers’ Mangrove slagen, zal Smulders het camerasysteem ook tijdelijk bij zeekoeien en zeeschildpadden in het Caribisch gebied bevestigen. De centrale vraag van de onderzoeker: kunnen natuurlijke vijanden zoals haaien voorkomen dat dieren veel zeewier eten en zo bijdragen aan klimaatbescherming?

+++ Wil je geen ander nieuws uit het buurland missen? Meld je dan nu aan Gratis Nederlandse nieuwsbrief! +++

Zeegrasweiden vervullen vele belangrijke functies: ze beschermen uitgestrekte kustlijnen tegen golf- en wegspoelschade, schoon water tegen verontreinigende stoffen, gaan de opwarming van de aarde tegen en last but not least, ze zijn een kraamkamer, voedselbron en de thuisbasis van vele mariene organismen.

In sommige gebieden grazen zeekoeien en schildpadden zo zwaar dat zeewier niet meer terug kan groeien. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat schildpadden in de door haaien geteisterde wateren van de Bahama’s alleen zeewier eten in periodes waarin ze zich veilig voelen. Aan de andere kant, op Bonaire, waar haaien niet leven, grazen schildpadden zwaar. Hier dreigt zeewier op sommige plaatsen volledig te verdwijnen. Er is weinig bekend over het graasgedrag van de lamantijn.

Repetitie in de Burger Zoo

Het systeem dat Smulders voor haar onderzoek in het Caribisch gebied gaat gebruiken, bestaat naast de camera uit een dieptemeter en een gps-zender. De komende weken komen liefhebbers en biologen uit Burger dierentuin Controleer voor het beste resultaat waar de camera’s aan het lichaam van de lamantijn zijn bevestigd. Tijdens de training veterinaire chirurgie kunnen tijdelijke camera’s eenvoudig worden geïnstalleerd en verwijderd. De camera’s zijn gefinancierd door de Lucie Burgers Foundation, die gelieerd is aan de dierentuin. De Stichting stimuleert vergelijkend gedragsonderzoek bij dieren.

Samenwerking WUR en Zoo Burger

Burger dierentuin en Wageningen University Research (WUR) werken al jaren samen op het gebied van wetenschappelijk onderzoek. Zo doen studenten van WUR gedragsonderzoek bij verschillende diersoorten en zijn meerdere wetenschappers gepromoveerd op onderzoeksprojecten in Dierenpark Arnhem. Naast natuurbehoud, educatie en recreatie is onderzoek een van de belangrijkste pijlers van Burgers Zoo.

Meer artikelen uit deze categorie vindt u hier: Niederrhein