China legt exportcontroles op zeldzame aardmetalen op

China is ’s werelds grootste producent van gallium en germanium – beide componenten voor chips en radarapparatuur. Nu heeft het Chinese Ministerie van Handel aangekondigd dat het de export van zeldzame aardmetalen gaat controleren.

Gallium en germanium – twee metalen die belangrijk zijn in de halfgeleiderindustrie, onder meer voor de productie van microchips. De Chinese staats- en partijleiding willen nu de export van deze zeldzame mineralen beheersen. Daarom moeten exporteurs vanaf 1 augustus speciale exportvergunningen aanvragen. Wie zonder vergunning mineralen in het buitenland verkoopt, wordt gestraft.

Het Chinese Ministerie van Handel rechtvaardigt exportcontroles door de nationale veiligheid en nationale belangen te beschermen. De aankondiging komt nadat Nederland vrijdag nieuwe exportcontroles oplegde aan moderne machines – gebruikt om chips te maken. Daarmee volgde Nederland de VS, die in oktober nieuwe sancties uitvaardigden tegen de chipindustrie. Ook vanwege veiligheidsoverwegingen.

De Verenigde Staten willen de export verhogen

Volgens berichten in de media overweegt het Amerikaanse ministerie van Handel in de toekomst de exportbeperkingen voor microchips verder aan te scherpen. Het gaat specifiek om speciale chips voor kunstmatige intelligentie. Volgens internationale experts willen de Verenigde Staten voorkomen dat China deze hoogwaardige halfgeleiders in handen krijgt en in het leger kan gebruiken.

De Volksrepubliek kan deze nog niet alleen produceren. De daarvoor benodigde grondstoffen worden echter in China gewonnen – zoals gallium en germanium: China produceert 95 procent van het gallium in de wereld – en 67 procent van het germanium. Andere zeldzame aardmetalen komen ook voornamelijk in China voor. Er zijn bijvoorbeeld enorme afzettingen in de Himalaya.