Bodemmonsters van Mars: Testcommissie bekritiseert duidelijk de aanpak van NASA

Een onafhankelijk NASA-beoordelingspanel ontdekte ernstige tekortkomingen in de geplande missie om bodemmonsters van Mars naar de aarde te transporteren en stelde een aantal wijzigingen voor. Het rapport noemt ook een onrealistisch budget en tijdschema. Terwijl NASA momenteel uitgaat van totale kosten van 5,6 miljard dollar en een lancering in 2028, achten accountants de kosten van 8 tot 11 miljard dollar en een lancering in 2030 realistisch. Ze pleiten er ook voor om meer monsters te verzamelen met de Marsrover Curiosity, zodat ze een breder scala aan rotsen terug naar de aarde kunnen sturen.

advertentie

Te duur, te weinig monsters en geen duidelijke boodschap

Met de Mars Sample Return-missie willen NASA en de European Space Agency voor het eerst monsters van Mars naar de aarde brengen voor zorgvuldige analyse. Het ruimtevaartuig Mars Rover Perseverance verzamelt ze al en heeft een eerste assemblagedepot gevuld. Eerder was het de bedoeling dat er eind dit decennium een ​​lander, rover en raket naar Mars zouden vliegen. Het plan was om nabij Perseverance te landen, de door het ruimtevaartuig gedropte monsters te verzamelen en ze in een baan om de aarde te vliegen. Van daaruit zal een ruimtevaartuig de monsters overnemen en vervolgens naar de aarde transporteren. Dit plan is nu gewijzigd en het is de bedoeling dat Perseverance de monsters zelf naar de sonde brengt die zal worden vastgelegd. De missie is echter zeer complex en omvat de interactie van veel ruimtevaartuigen.

Die van nu Gepubliceerd rapport De Independent Review Board (IRB) bevestigt dat de ambitieuze Mars Sample Return-missie, indien succesvol, een revolutionaire bijdrage zou kunnen leveren aan het begrip van Mars, het zonnestelsel en potentieel buitenaards leven. Bovendien is het een integraal onderdeel van verdere plannen voor bemande missies naar de Rode Planeet. De technische uitdagingen en durf die een dergelijke missie met zich meebrengt, zouden toekomstige generaties inspireren, zeggen de auteurs. Tegelijkertijd bekritiseren zij dat NASA op dit vlak geen consistente boodschap verspreidt en dat er in het onderzoek angst bestaat dat de benodigde fondsen elders niet beschikbaar zullen zijn.

Concreet bekritiseren de auteurs ook het feit dat volgens het scenario alleen monsters moeten worden genomen die al door Perseverance zijn verzameld. Bemonstering buiten de Jezero-krater, die momenteel op de samengestelde rand ligt, zou echter een aanzienlijke toegevoegde waarde hebben omdat deze verschillende landschappen zou bestrijken. Daarom zijn de auteurs van mening dat Perseverance het gat moet verlaten en daar meer monsters moet nemen. Ze wijzen er ook op dat zelfs in een ideaal scenario in totaal slechts 500 gram materiaal naar de aarde wordt teruggestuurd, waarvan een deel bewaard moet blijven voor toekomstige generaties en daarom niet beschikbaar is voor wetenschappelijke analyse.

NASA kondigt een test aan

NASA heeft nu een intern team samengesteldHet rapport en de voorstellen moeten worden bestudeerd en het resultaat moet beschikbaar zijn tegen medio 2024. In de tussentijd zal NASA zijn kostenramingen uitstellen en de tijdlijn bijwerken. Wij bedanken de examencommissie voor haar werk en bekijken wat er veranderd moet worden. Het volledige rapport is online te bekijken en bevat onder meer aanbevelingen voor het herstructureren van het werk aan de missie en het uitleggen van de plannen aan de onderzoeksgemeenschap. Nog in juli bleek uit een onderzoek in de Verenigde Staten dat inwoners het langetermijndoel van bemande missies naar Mars niet zo belangrijk vinden.

(bleh)