De occultatie van Saturnus met de maan op de ochtend van 21 augustus 2024

Vroege vogels onder de skywatchers zullen worden beloond op de ochtend van 21 augustus 2024: rond 05.30 uur CEST zal de nog bijna volle maan de geringde planeet Saturnus aan de heldere noordoostelijke rand bedekken (zie “Saturnus bedekt door de maan” ) Ondertussen blijven de ongelijke partners ongeveer 20 graden boven de zuidwestelijke horizon.

Het heldere licht van de satelliet van de aarde, slechts twee dagen na de volle maan, en het begin van de schemering, maken het moeilijk voor het blote oog om deze gebeurtenis waar te nemen – de nadering in de voorgaande uren kan tenminste nog steeds gemakkelijk worden gevolgd zonder de behoefte aan visuele hulpmiddelen. Als de Maan zijn slachtoffer echter al sinds ongeveer 05:20 uur CEST benadert, zal een verrekijker een grote hulp zijn bij het ervaren van deze opwindende laatste minuten vóór occultatie.

Verrekijkers met een grotere vergroting die op een statief zijn gemonteerd, bijvoorbeeld een optiek van 12 x 50, tonen Saturnus met zijn ringsysteem niet in detail, maar deze is op zijn minst enigszins langwerpig. Kort voor de occultatie ontstaat de indruk dat Saturnus vast lijkt te zitten aan de heldere rand van de maan. Ongeveer een uur later, als hij uit de donkere noordwestelijke rand tevoorschijn komt, staat de maan al heel laag boven de horizon en komt de zon net op. Het beslissende moment is het tijdstip van binnenkomst, wanneer Saturnus als het ware wordt meegenomen om naast de maan te ontbijten.

Uiteraard biedt de telescoop op dit punt een indrukwekkender beeld dankzij de grotere vergroting, maar helaas doet de turbulente lucht zo dicht bij de horizon ook veel van dit voordeel teniet. En als je op zo’n vroeg uur een geschikte observatieplek moet vinden met goed zicht op het zuidwesten, kun je een gemakkelijk draagbare verrekijker met statief gebruiken om snel en gemakkelijk foto’s te maken.