Great Barrier Reef: hoogste watertemperatuur in 400 jaar – Wetenschap
Melbourne (dpa) – De watertemperaturen rond het Australische Great Barrier Reef hebben een nieuw hoogtepunt bereikt: volgens een Australisch onderzoeksteam zijn de temperaturen daar de afgelopen 400 jaar niet zo warm geweest als dit jaar. Het team schreef in het tijdschrift Nature dat de stijgende temperaturen kunnen worden toegeschreven aan menselijke invloeden.
Onderzoekers onder leiding van Benjamin Henley van de Universiteit van Melbourne in Australië reconstrueerden de temperatuur van het zeeoppervlak van 1618 tot 1995 met behulp van koraalskeletten van koraalriffen en vergeleken deze met gegevens over de temperatuur van het zeeoppervlak die tussen 1900 en 2024 waren geregistreerd.
Vóór 1900 waren de watertemperaturen relatief stabiel. Uit het onderzoek blijkt dat er tussen 1960 en 2024 sprake is van een gestage stijging: tussen januari en maart steeg de gemiddelde temperatuur met 0,12 graden per decennium.
Zoals de auteurs opmerken, zijn er echter ook onzekerheden in de gereconstrueerde temperatuurgegevens van vóór 1900. Een deel van de chemische inhoud in de koralen die worden gebruikt om temperaturen te modelleren, is mogelijk beïnvloed door andere variabelen, zoals het zoutgehalte. Door extra bemonstering van koraalkernen uit het gebied kunnen deze onzekerheden echter worden verminderd.
Vijf massale bleekoperaties in acht jaar
Naarmate de watertemperatuur stijgt als gevolg van de opwarming van de aarde, neemt ook het risico op massale verbleking en koraalsterfte in de natuurlijke wonderen van Australië toe. Massale koraalverbleking werd voor het eerst waargenomen in 1980; De afgelopen jaren is hun frequentie toegenomen.
In maart van dit jaar werd de vijfde massale verbleking in acht jaar bevestigd op het Great Barrier Reef, dat de thuisbasis is van een divers ecologisch netwerk. De onderzoekers laten zien dat in jaren met recente massale bleekgebeurtenissen (2016, 2017, 2020, 2022 en 2024) de gemiddelde maanden van januari tot maart aanzienlijk warmer waren dan alle wederopbouwjaren vóór 1900.
“Zonder snelle, gecoördineerde en ambitieuze mondiale actie om de klimaatverandering te bestrijden, zullen we waarschijnlijk getuige zijn van de ondergang van een van ‘s werelds grootste natuurwonderen”, schreef het team.
Wetenschappers suggereren dat tussen de 70 en 90 procent van de koraalriffen in de wereld waarschijnlijk verloren zal gaan – zelfs als de opwarming van de aarde onder de doelstelling van de Overeenkomst van Parijs van 1,5 graden Celsius blijft. Bovendien zullen toekomstige koraalriffen waarschijnlijk een andere gemeenschapsstructuur hebben met minder diversiteit aan koraalsoorten.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”