Hoe brengen kinderen minder tijd door achter schermen? Wetenschappen

Met een paar regels kunnen ouders ervoor zorgen dat hun kinderen thuis minder tijd achter schermen doorbrengen. Dat meldt een Amerikaans onderzoeksteam in het tijdschrift Pediatric Research. Voor het onderzoek werd aan ruim tienduizend 12- en 13-jarigen en hun ouders in de Verenigde Staten gevraagd hoe vaak en hoeveel zij dergelijke media gebruiken.

Het resultaat: in gezinnen waarvan de leden tijdens de maaltijden naar schermen keken, gebruikten kinderen gemiddeld meer mobiele telefoons, tablets, televisies en computers. Of kinderen een apparaat in bed mochten gebruiken voordat ze naar bed gingen, had ook een aanzienlijke invloed op de schermtijd.

In beide gevallen vertoonden tieners ook meer problematisch gebruiksgedrag op sociale media, videogames en mobiele telefoons. Schermen verbieden aan de eettafel en in bed heeft impact. In beide gevallen gebruikten kinderen ruim een ​​uur minder vaak beeldschermen.

Wat niet werkt

De hoofdauteur van het onderzoek, Jason Nagata van de Universiteit van Californië, maakt nog een belangrijk punt: ouders moeten het schermgebruik van hun kinderen beperken. “Probeer een goed rolmodel te zijn.” Uit de gegevens bleek dat als ouders apparaten vaak zouden gebruiken in het bijzijn van hun kinderen, de kinderen ook meer tijd achter schermen zouden doorbrengen. Misschien imiteerden de kinderen hun ouders.

Volgens het onderzoek werkten twee bekende ouderlijke maatregelen echter niet: verboden en beloningen. Het team haalde bijvoorbeeld de regel aan dat degenen die zich goed gedragen mediatijd krijgen, terwijl degenen die zich slecht gedragen geen mediatijd krijgen. Wanneer ouders deze maatregelen gebruikten, gebruikten hun kinderen in het onderzoek doorgaans langere tijd schermen.

Schermtijd vermindert de slaap

De auteurs van het onderzoek bevestigen dat veelvuldig beeldschermgebruik kan leiden tot fysieke en psychische problemen, overgewicht en slaapproblemen. “Schermtijd voor het slapengaan vervangt bedtijd, wat essentieel is voor de gezondheid en ontwikkeling van jonge adolescenten”, legt Nagata uit. Het verdient aanbeveling om mobiele telefoons, laptops en andere apparaten bijvoorbeeld uit de kinderkamer te houden en uit te zetten.

Een internationaal onderzoeksteam rond Christian Montague van de Universiteit van Ulm heeft ook specifiek het gebruik van sociale media bestudeerd. Zij adviseert: Ouders moeten samen met hun kinderen regels stellen over hoe zij YouTube, TikTok, Snapchat, Instagram en andere media gebruiken voordat ze de apps voor de eerste keer gebruiken. Over het algemeen raden onderzoekers aan om alleen mensen van 13 jaar en ouder een eigen account op deze sociale media te laten hebben. Dit advies werd gepubliceerd in een consensuspaper in de Journal of Addictive Behaviors.

Volgens onderzoekers uit de sociale wetenschappen, psychologie en psychiatrie mogen kinderen onder de 13 jaar geen toegang krijgen tot deze media omdat een belangrijk deel van de hersenen nog in ontwikkeling is. Er is ook een verband tussen vroeg gebruik en verslavend gedrag. Het is echter zinvol dat kinderen vóór de leeftijd van 13 jaar samen met hun ouders de wereld van sociale media verkennen. Dan is het gezin beter voorbereid.

In dit artikel wijzen de auteurs ook op onderzoeken die de invloed van ouders aantonen: wanneer ouders veel tijd op sociale media doorbrengen, vormen ze de weg voor kinderen om hen te imiteren en soortgelijk gedrag aan te nemen.