De term “hack” is bedacht door de MIT Student Model Railroad Club in de jaren zestig. Als iemand daar een technisch probleem op een bijzonder slimme en innovatieve manier oploste, werd dat herkend als een “hack”. De term werd later overgebracht naar de informatica.
Ook vandaag nog zien hackers (vrouw: Haecksen) zichzelf als mensen die op een bijzonder creatieve en innovatieve manier een probleem oplossen. Met hun technische expertise kunnen ze onder andere computersystemen hacken en daar beveiligingslekken blootleggen, die vervolgens gedicht kunnen worden. Computerbeveiliging is slechts één aspect. Hackers en indringers maken of wijzigen ook nieuwe software of hardware.
In de volksmond wordt ‘hacker’ vaak geassocieerd met iemand die een systeem ‘hackt’ om daar schade aan te richten: om informatie zoals wachtwoorden, creditcardgegevens en andere persoonlijke gegevens te stelen, of voor puur succes. Dit worden black hat-hackers genoemd. Grey hat hackers overtreden soms de wet, maar willen meestal de aandacht vestigen op kwetsbaarheden en risico’s. White hat hackers houden zich aan bestaande wetten en werken bijvoorbeeld als IT-specialist voor organisaties of bedrijven.
De Chaos Computer Club, de beroemdste hackervereniging van Duitsland, houdt zich onder andere bezig met de sociale gevolgen van nieuwe technologie en zet zich in voor de bescherming van de vrijheid van informatie. CCC volgde Ethische principes voor hackers..
