1e van 100: De gigantische satelliet BlueWalker 3 is helderder dan bijna alle sterren

Meer dan een jaar na de lancering van BlueWalker 3 bevestigt gedetailleerde analyse dat de gigantische satelliet nu een van de helderste objecten aan de nachtelijke hemel is. Tegelijkertijd roept het zorgen op over plannen voor toekomstige satellietconstellaties. Dat meldt een internationale onderzoeksgroep waarvan de resultaten nu zijn gepresenteerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature. Dienovereenkomstig was BlueWalker 3 afgelopen herfst en opnieuw begin april zo helder dat het een van de tien helderste sterren zou zijn geweest. Dit betekent dat het honderden keren helderder was dan wat de Internationale Astronomische Unie aanbeveelt voor satellieten.

advertentie

Helderder dan bijna alle sterren

BlueWalker 3 is een AST SpaceMobile-testsatelliet die is ontworpen ter voorbereiding op de creatie van “het eerste en enige ruimtegebaseerde breedbandnetwerk voor traditionele smartphones.” In de toekomst zullen minstens honderd gigantische satellieten in een baan om de aarde draaien en achtergestelde gebieden van breedbandinternet voorzien. De satelliet werd gelanceerd op 10 september 2022 en twee maanden later volledig gelanceerd. De satelliet is ontworpen om rechtstreeks verbinding te maken met traditionele smartphones om breedbandinternetverbinding te bieden. De uitgeklapte antenne heeft een oppervlakte van 64 vierkante meter en reflecteert zonlicht gedeeltelijk terug naar de grond en is daardoor heerlijk helder. Deze antenne is de grootste op een commerciële communicatiesatelliet in een lage baan om de aarde.

Over het geheel genomen laat de analyse zien dat er “geen grenzen” zijn als het gaat om de helderheid van satellieten. De natuur citeert astronoom Patrick Setzer. De onderzoeksgroep stelde vast dat BlueWalker 3 nu een schijnbare helderheid van 0,4 mG heeft bereikt. Dit is helderder dan aanvankelijke studies suggereerden. De satelliet werd gevolgd vanaf locaties in Chili, de Verenigde Staten, Mexico, Nieuw-Zeeland, Nederland en Marokko. Het onderzoeksteam bevestigde ook dat de helderheid van de gigantische satelliet aan de nachtelijke hemel fluctueert, aangezien deze bijzonder helder scheen op 10 november 2022 en 3 april 2023.

De zorgen over de nachtelijke hemel die de groep ondersteunt zijn niet nieuw; Sinds de oprichting van SpaceX’s Starlink-satellietinternet is er altijd op gewezen dat dit waarnemingen moeilijker maakt. Er zijn ook plannen om andere grote constellaties te creëren die uit honderden of zelfs duizenden satellieten bestaan, bijvoorbeeld van Amazon. BlueWalker 3 en de andere gigantische satellietconstellaties die door operator AST SpaceMobile zijn gepland, zijn een klasse apart. Net als SpaceX eerder beloofde dit bedrijf ook samen te werken met experts om de helderheid van zijn satellieten te verminderen. Er was nu een co-auteur hiervan De studie gepresenteerd Lof inderdaad. De volgende gigantische satellieten zullen naar verwachting al in 2024 worden gelanceerd.

(bleh)