Zwaar weer in de VS: de koudegolf is langzaam aan het verdwijnen

Een sneeuwstorm en extreem koud weer hebben in de Verenigde Staten aan minstens 48 mensen het leven gekost. Het koufront, dat grote delen van het land beheerst, zal volgens meteorologen slechts langzaam afzwakken.

Streng winterweer in de oostelijke helft van de Verenigde Staten zal de komende dagen na Kerstmis het verkeer en het openbare leven blijven beïnvloeden. De National Weather Service voorspelde dat het koufront dat zich uitstrekt van de Canadese grens met de Grote Meren tot de Rio Grande aan de Mexicaanse grens slechts langzaam zou verzwakken.

Onlangs is de storm in de meeste staten in ieder geval enigszins afgenomen. Volgens de weerdienst is het centrum van het koufront naar het noorden verschoven naar het oosten van Canada.

Tot nu toe zeker 38 doden

Weerwaarschuwingen, plaatselijk onbegaanbare wegen en stroomuitval troffen 60 procent van de Amerikaanse bevolking. Alleen al in het westen van New York heeft hagel 27 mensen het leven gekost. Een woordvoerder van het stadsbestuur zei dat 20 van die doden werden gemeld uit Buffalo. Dit verhoogde het bevestigde aantal sterfgevallen als gevolg van koud en zwaar weer in de Verenigde Staten tot ten minste 48.

In Buffalo veroorzaakte een storm met orkaankracht zogenaamde black-outcondities. Een meteorologisch fenomeen dat “bleken” wordt genoemd, waarbij sneeuw en zwak zonlicht een intense helderheid produceren waarin strepen en schaduwen verdwijnen.

Bijna alle landen zijn getroffen

Door zwaar weer daalden de temperaturen in 48 staten tijdens het weekend tot onder het vriespunt, duizenden vluchten werden geannuleerd en bewoners strandden in hun huizen bedekt met ijs en sneeuw.

Stroom viel tijdelijk uit voor 1,7 miljoen huizen en bedrijven van de oost- tot de westkust. Tussen de Rocky Mountains en de Appalachian Mountains zijn de temperaturen onder het normale niveau gedaald. Onder deze omstandigheden kan men buiten binnen enkele minuten last krijgen van bevriezing, waarschuwde de Met Service.

Ook het vliegverkeer werd zwaar getroffen

Volgens FlightAware zijn zaterdag meer dan 2.360 binnenlandse en internationale vluchten geannuleerd. Op het vliegveld in Tampa, Florida, gaf de thermometer voor het eerst in bijna vijf jaar temperaturen onder nul aan, en volgens de weerdienst was er ook vorst in andere regio’s van de vrij warme Amerikaanse staat. Zelfs in West Palm Beach werd slechts zes graden gemeten.