Zonnestelsel: Is er een innerlijke oceaan op Saturnusmaan Mimas
Uiterlijk ziet Saturnusmaan Mimas eruit als een bevroren vaste massa van ijs en gesteente. Met behulp van gegevens van de Cassini-missie wilden Alyssa Roden van het Southwest Research Institute in San Antonio en haar team dat ook bewijzen. Maar uiteindelijk wezen de meetresultaten in een heel andere richting, Zoals de Icarus-werkgroep schreef:: Net als de manen Titan en Enceladus van Saturnus, kan Mimas een binnenoceaan hebben onder de dikke ijzige korst. Het zou dus een ander hemellichaam in ons zonnestelsel zijn dat zo’n oceaan bevat.
“Omdat het oppervlak van Mimas zo ernstig bekrast was, dachten we dat het gewoon een bevroren blok ijs was”, zegt Roden. “Mannen met binnenoceanen zoals Enceladus en Europa hebben de neiging om ruig te zijn en andere tekenen van geologische activiteit te vertonen. Maar het oppervlak van Mimas heeft ons bedrogen. “Het zou dus een nieuwe klasse van ‘afgedekte’ kleine oceaanwerelden kunnen vertegenwoordigen met oppervlakken die niet het bestaan van deze oceaan.”
Het team van Roden ontwikkelde een model om deze verschillen te verklaren: warmte van orbitale en rotatie-energie wordt dienovereenkomstig door getijdenkrachten naar de diepten overgebracht. Deze verwarming in de maan moet groot genoeg zijn om te voorkomen dat de oceaan bevriest. Maar het is ook klein genoeg om een dikke ijskorst te behouden. Uit hun berekeningen concludeerden Rhoden en Co. dat dit stuwmeer een dikte heeft van 24 tot 31 kilometer.
Het team ontdekte ook dat de warmtestroom van het oppervlak zeer gevoelig was voor de dikte van de ijskorst, wat kan worden geverifieerd door ruimtevaartuigen. De Juno-ruimtesonde zou over de ijzige maan Europa vliegen en zijn microgolfradiometer gebruiken om de warmtefluxen op deze Jupiter-maan te meten. De gegevens kunnen vervolgens worden gebruikt om af te leiden hoe de warmtestroom de cryosfeer van oceanische werelden zoals Mimas beïnvloedt.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”