Zeldzaam mineraal bewijs van uitbarstende vulkanen op Mars
Mars had ooit meer geologisch actiever kunnen zijn dan onderzoekers lang hebben gedacht: er kan een paar miljard jaar geleden explosieve vulkanische activiteit op het oppervlak zijn geweest, Dat meldt een team onder leiding van Valerie Bairy van de Northern Arizona University.
De groep heeft een mysterie achtervolgd dat wetenschappers lang in verwarring heeft gebracht: in 2016 vond de Marsrover Curiosity tridymiet, een modificatie van kwarts die typisch voorkomt bij hoge temperaturen en lage drukken, in Gale Crater. Het mineraal is zeer zeldzaam op aarde, en wanneer het wordt geassocieerd met intense explosieve vulkanen. Maar Gale Crater was ooit een meer – en het is op een planeet waar alleen vrij primitieve basaltachtige vulkanische sporen zijn gevonden. Dus waar komt 3D vandaan?
Om daar achter te komen, hebben Payré en haar collega’s alle sedimentanalyses van Gale Crater opnieuw bekeken. Ze keken ook naar modellen van vulkanen op Mars en kamden alle gegevens door over 3D-ontdekkingen die eerder op aarde waren gedaan. Uiteindelijk waren ze in staat om een scenario te construeren dat consistent is met alle geochemische gegevens die Curiosity tot nu toe heeft verzameld: diep in de vulkaan moet magma zich ooit langer dan normaal hebben opgehoopt, waardoor een proces is gestart dat gedeeltelijke kristallisatie wordt genoemd. Gedeeltelijke afkoeling zorgt ervoor dat individuele mineralen kristalliseren en scheiden van het magma. Bij een hevige explosie werd het materiaal vervolgens naar de oppervlakte gegooid en belandde onder meer in Gale Crater en omliggende rivieren.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”