Wrakstukken voor de Antarctische kust: de ontdekking van Shackleton’s “uithoudingsvermogen”

Meer dan 100 jaar geleden werd Stamina verbrijzeld door een ijspak en zonk. Nu is het schip van poolreiziger Shackleton gevonden voor de Antarctische kust. Zijn vlucht is legendarisch – de hele bemanning heeft het overleefd.

Meer dan een eeuw nadat het zonk, is het schip van de Britse poolreiziger Ernest Shackleton ontdekt voor de kust van Antarctica. Het “uithoudingsvermogen” (Duits: “uithoudingsvermogen”) werd gevonden in de Weddellzee op een diepte van 3.008 meter, zei een expeditieteam onder leiding van de Britse mariene archeoloog Minson Pound. Pound en collega’s hadden het gebied eerder in kaart gebracht en onderwaterdrones gebruikt om het Endurance-wrak te lokaliseren en te fotograferen.

“We waren overweldigd door ons geluk bij het vinden en maken van foto’s van de Stamina”, zei Pound. “Dit is verreweg het beste houten scheepswrak dat ik ooit heb gezien.” Pound zei dat de Stamina in het water ligt en “in fantastische staat verkeert”. De locatie is dus ongeveer zes en een halve kilometer verwijderd van het punt waar het schip in 1915 langzaam werd verpletterd door een pakijs en voor het laatst werd vermeld door de kapitein van “Endurance”, Frank Worsley.

Een nobel doel

Het wrakonderzoeksteam vertrok op 5 februari vanuit Kaapstad met de Zuid-Afrikaanse ijsbreker ‘Agulhas II’ – met als doel om voor het einde van de zomer op het zuidelijk halfrond ‘uithoudingsvermogen’ te vinden.

Epische expeditie

De 44 meter lange “endurance” nam deel aan de expeditie van Shackleton naar de Zuidpool in 1914-1917. Het bevroor in de woelige Weddellzee ten oosten van de Larsen Ice Shelf en werd tien maanden bevroren voordat het werd verpletterd en uiteindelijk zonk in 1915.

De expeditie werd legendarisch omdat Shackleton en zijn bemanning Antarctica te voet en in boten konden ontvluchten. Het team kampeerde aanvankelijk op het zee-ijs totdat het afbrak en de zeeroute weer uitging. Het expeditieteam vertrok vervolgens in reddingsboten naar Elephant Island en arriveerde op South Georgia Island, ongeveer 1.400 kilometer ten oosten van de Falklandeilanden.

“Het slechtste deel van de slechtste zee op aarde”

Ondanks de extreem barre omstandigheden heeft het hele expeditieteam het overleefd. Shackleton zei dat Endurance zonk “in het slechtste deel van de slechtste zee op aarde”. Tot op de dag van vandaag is de plaats een van de moeilijkst te navigeren zeegebieden ter wereld.

“Met de ontdekking van ‘Stamina’ hebben we poolgeschiedenis geschreven”, zegt John Shears, leider van de scheepswrakexpeditie onder leiding van de Marine Heritage Trust op de Falklandeilanden in het Verenigd Koninkrijk.

Het scheepswrak moet niet worden gered, het wordt beschermd als een historische plaats door het Antarctisch Verdrag. De onderzoekers willen hun verbazingwekkende ontdekking documenteren met foto’s en video’s zonder het wrak te beschadigen en de geschiedenis van huidige en toekomstige generaties te vertellen.