Wiskunde sneller dan lichtdeeltjes – Wetenschapsspectrum
Alle afleveringen van zijn wekelijkse column die elke zondag verschijnt, Je vindt hier.
Je kunt het fenomeen dat door de formule wordt beschreven, een beetje zien als de sonische knal van een vliegtuig dat sneller beweegt dan de snelheid van het geluid. Als een geladen deeltje botst met een medium waarin het sneller beweegt dan de lokale lichtsnelheid, ontstaat er straling met de eigenschappen beschreven in de Frank Tamm-formule. Het wordt gemaakt door atomen die worden gepolariseerd door het geladen deeltje dat oscilleert. Als ze langzaam genoeg bewegen, interfereren deze lichtgolven en heffen ze elkaar op. Bij deeltjes sneller dan licht werkt dit echter niet meer – en wordt Cherenkov-straling geproduceerd.
Verlichte kerncentrale
Je kunt ze bijvoorbeeld ook zien als een blauwe gloed in de koelvijvers van kerncentrales. Radioactieve splijtstofelementen geven snelle elektronen af die zich in het koelwater sneller kunnen verplaatsen dan het licht.
Cherenkov-straling wordt ook van nature gegenereerd. Kosmische straling vanuit de ruimte veroorzaakt kernreacties in de atmosfeer van de aarde, wat resulteert in deeltjesregens die zeer snel bewegen, soms sneller dan de snelheid van het licht. Ze produceren “Cherenkov-flitsen”, die niet met het blote oog te zien zijn, maar zeker met een geschikte telescoop kunnen worden gedetecteerd.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”