WikiLeaks-oprichter Julian Assange uitgeleverd aan de Verenigde Staten

De Britse conservatieve regering heeft vrijdag ingestemd met de uitlevering van WikiLeaks-oprichter Julian Assange aan de Verenigde Staten. Een soortgelijk decreet werd ondertekend door minister van Binnenlandse Zaken Priti Patel, maakte haar ministerie vrijdag in Londen bekend. Assange kan nog steeds in beroep gaan tegen de beslissing bij de rechtbank. Dat maakte zijn vrouw Stella eerder bekend op een persconferentie in Londen. De oprichter van het WikiLeaks-onthullingsplatform verzet zich al meer dan tien jaar tegen uitlevering aan de Verenigde Staten. De 50-jarige zit sinds 2019 vast in Londen. WikiLeaks heeft ook aangekondigd in beroep te gaan tegen de beslissing bij de rechtbank.

Assange heeft nu 14 dagen om zijn uitlevering aan te vechten bij het Hooggerechtshof. Doet hij dat niet, dan moet hij voor het hoogste gerechtshof van Groot-Brittannië, het Hooggerechtshof, verschijnen. En als die rechters ook groen licht geven voor uitlevering, moet Assange uiterlijk 28 dagen later aan de Verenigde Staten worden overgedragen.

In de Verenigde Staten wordt Assange onder meer beschuldigd van spionage. Om deze reden riskeert hij tot 175 jaar gevangenisstraf. Waarnemers verwachten dat het in de nabije toekomst niet zal worden uitgeleverd aan de Verenigde Staten.

“Dit is een donkere dag voor de persvrijheid en de Britse democratie. De gevechten houden vandaag niet op. Het is slechts het begin van een nieuwe juridische strijd”, zei Assange’s vrouw Stella in Londen. En ze kondigde vanmiddag in een persconferentie aan dat Assange verdere juridische maatregelen zal nemen tegen het besluit van de Britse regering. ‘Julian zou vrij moeten zijn,’ zei ze, dat was duidelijk. “We zullen alle wegen gaan die ons ter beschikking staan.”

De reactie van journalistenverenigingen en mensenrechtenorganisaties was alarmerend. De Duitse Vereniging van Journalisten (DJV) heeft de Amerikaanse wetshandhavingsinstanties opgeroepen de aanklacht tegen Assange in te trekken. “WikiLeaks heeft oorlogsmisdaden van de VS in Afghanistan en Irak blootgelegd en gepubliceerd, waarvoor de slachtoffers, overlevenden en het grote publiek moeten worden opgehelderd”, zegt Frank Oberal, president van DJV.

Amnesty International Secretaris-Generaal Agnes Callamard zei dat het toestaan ​​van uitlevering van Assange Assange in groot gevaar zou brengen en zou kunnen worden gezien als een huiveringwekkend signaal voor journalisten over de hele wereld.

De federale regering reageerde voorzichtig op de beslissing. In de eerste reactie zei plaatsvervangend regeringswoordvoerster Christian Hoffmann in Berlijn dat aanvullende wettelijke maatregelen “nauwgezet zullen worden gevolgd”. Hoffman zei dat het uitleveringsbesluit “nog niet definitief, en dus nog niet definitief” lijkt te zijn. “Volgens de huidige stand van de kennis is er waarschijnlijk een andere mogelijkheid om in beroep te gaan.” Ze legde uit dat de federale regering “eerst het nu genomen besluit zal overwegen alvorens een gedetailleerde beoordeling uit te voeren.”

De beslissing van de Britse minister van Binnenlandse Zaken is gebaseerd op een rechterlijke uitspraak in april die de uitlevering van Assange mogelijk maakte. Bovendien hebben rechtbanken vastgesteld dat de gevangenisomstandigheden in de Verenigde Staten niet oneerlijk of benauwend zijn. Jarenlang hebben de Britse en Amerikaanse regeringen het over uitlevering gehad.

Assange wordt beschuldigd van het plegen van diefstal en verspreiding van geclassificeerd materiaal van Amerikaanse militaire operaties in Irak en Afghanistan, waarbij Chelsea Manning het leven van Amerikaanse informanten in gevaar heeft gebracht. Aan de andere kant zien zijn aanhangers hem als een onderzoeksjournalist die oorlogsmisdaden en wandaden van de Verenigde Staten in de oorlogen in Afghanistan en Irak aan het licht heeft gebracht.

De 50-jarige probeert zijn uitlevering al jaren op legale wijze te voorkomen. Begin 2021 weigerde een Britse rechtbank overplaatsing naar de Verenigde Staten omdat Assange suïcidaal was. Dat besluit werd echter in december ongedaan gemaakt. Er werd destijds gezegd dat zijn veiligheid adequaat was genomen. Assange zit sinds 2019 vast en zit al zeven jaar in de Ecuadoraanse ambassade in Londen.