Wetenschap – De maancapsule “Orion” is teruggekeerd naar de aarde – Kennis

SAN DIEGO (AP) – Na bijna vier weken in de ruimte is de onbemande Orion-capsule van NASA’s Artemis 1-maanmissie teruggekeerd naar de aarde. Het landde zoals gepland in de Stille Oceaan voor de kust van Mexico op zondagavond, zoals te zien is in livebeelden van NASA. “Splashdown”, schreef NASA op Twitter. De testmissie is een belangrijke stap in de terugkeer van mensen naar de maan.

NASA schrijft dat de Orion-capsule inmiddels is teruggekeerd naar huis. Het reisde 1,4 miljoen mijl door de ruimte, cirkelde rond de maan en verzamelde gegevens. Dit zal NASA helpen zich voor te bereiden om astronauten naar de maan te sturen voor andere Artemis-missies. NASA-beheerder Bill Nelson sprak van een “historische” dag.

“Historisch moment en mijlpaal in de ruimtevaart”, schreef de Duitse astronaut Alexander Gerst op Twitter. “De mensheid heeft opnieuw een ruimtevaartuig dat mensen buiten de baan van de aarde de ruimte in kan brengen om de maan en Mars te verkennen.” Hij feliciteerde de deelnemende teams met deze “fantastische prestatie”.

De terugkeer van de Orion-capsule zag eruit “als in een prentenboek”, vertelde Martin Tajmar, een expert op het gebied van ruimtesystemen aan de TU Dresden, zondagavond aan persbureau dpa. Het moet echter dagen duren voordat alle gegevens van de drop zijn geëvalueerd.

NASA beleeft “buitengewoon succes”

Met hulp van specialisten, duikers en boten wordt de “Orion” nu naar de haven van San Diego gebracht. Nog voor de landing noemde NASA-chef Nelson de Artemis-testmissie een ‘buitengewoon succes’. Via het ‘Artemis’-programma, genoemd naar de Griekse godin van de maan, zullen de komende jaren weer Amerikaanse astronauten op de maan landen, waaronder voor het eerst een vrouw en een niet-blanke.

Na de eerste bemande vlucht (“Artemis 2”) rond de Maan volgt nog een bemande vlucht inclusief landing op het maanoppervlak (“Artemis 3”). NASA bracht in 1972 de laatste mens naar de maan tijdens de Apollo 17-missie. Over het algemeen waren de Verenigde Staten tot nu toe het enige land waar tussen 1969 en 1972 twaalf astronauten op de maan landden met de Apollo-missies.

Artemis 1 werd – na tegenslagen en herhaalde vertragingen – op 16 november gelanceerd door een Space Launch System-raket vanaf het Cape Canaveral Space Station in de Amerikaanse staat Florida. Alle geplande mijlpalen werden gedurende ongeveer vier weken afgebakend: langs de maan vliegen, in een baan om de maan slingeren, uit een baan om de maan zwaaien, opnieuw langs het oppervlak van de maan vliegen – en nu: de landing. De European Space Agency (ESA) en ruimteagentschappen uit verschillende andere landen nemen deel aan Artemis.

© dpa-infocom, dpa: 221211-99-860435/7