Werkervaringen – Wetenschapsspectrum
Gain of function (GoF) is een gebied van biomedisch onderzoek waarin wetenschappers een organisme uitrusten met nieuwe mogelijkheden en leren hoe dit de eigenschappen ervan beïnvloedt. Een paar jaar geleden, in de loop van deze experimenten, creëerden onderzoekers gemodificeerde virussen die waarschijnlijk een pandemie veroorzaakten. Dit leidde tot verhitte discussies over de aanvaardbaarheid van de risico’s. In 2014 stopte de Amerikaanse regering tijdelijk de financiering voor GoF-proeven. In hetzelfde jaar riep de Cambridge Working Group, een internationale coalitie van experts, op tot: Overheidsstudies die potentiële epidemiologische factoren zouden kunnen genereren, moeten worden beperkt “tot een kwantitatieve, objectieve en betrouwbare beoordeling van de risico’s, voordelen en potentiële kansen voor risicovermindering (…) is gemaakt « .
Sommige wetenschappers vinden dergelijk werk echter noodzakelijk – vooral vandaag, nu we voortdurend anticiperen op de verspreiding van nieuwe ziekteverwekkers over de hele wereld. Onder hen is Silk Stirtz, een professor aan het Instituut voor Medische Virologie van de Universiteit van Zürich. “Spektrum” sprak met haar over de voor- en nadelen van GoF-onderzoek en de hypothese dat de Covid-19-pathogeen bij dergelijke experimenten uit het laboratorium is ontsnapt.
Professor Stirtz, wat is onderzoek naar arbeidsverwerving precies?
Allereerst betekent de term alleen dat het organisme een functie krijgt die er voorheen niet was. Slechts een klein deel van het GoF-onderzoek wordt betwist. Dit zijn organismen die een pandemie kunnen veroorzaken. Als je het verandert zodat het zich beter verspreidt, je ernstig ziek maakt, of medicijnen of vaccins minder effectief zijn, klinkt dat voor veel mensen zorgelijk. Dit geldt echter voor zeer weinig experimenten…
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”