Wanneer de Antarctische ijskap instort
Gedetailleerd model waarschuwt voor een snellere zeespiegelstijging met huidige maatregelen tegen stijgende kooldioxide-uitstoot
Sinds 2006 stijgt de zeespiegel met ongeveer 3,6 mm per jaar. Deze stijging zal in de loop van de eeuw dramatisch versnellen als de tweegradendoelstelling van het klimaatakkoord van Parijs niet wordt gehaald. Dit is het resultaat van twee nieuwe studies die door onderzoekers zijn gepubliceerd in het tijdschrift “Nature”. Om dit te doen, hebben klimaatwetenschappers verschillende klimaatscenario’s gemodelleerd over hoe de Antarctische ijskappen bijdragen aan de stijging van de zeespiegel.
Bovenal draagt het smelten van gigantische ijskappen in Groenland en Antarctica aanzienlijk bij aan de stijging van de zeespiegel. Als er inderdaad zichtbare tekenen zijn van een versnellende smelt in Groenland, wordt de Antarctische ijskap nog steeds als relatief stabiel beschouwd. Zoals Robert Deacono van de Universiteit van Massachusetts Amherst en collega’s meldden, verhinderde de ijsdam langs de kust op Antarctica dat de ijsblokken snel wegschoven. Maar deze beschermende muur dreigt te eroderen naarmate de opwarming van de aarde toeneemt. Hierdoor kan het zijn stabiliteit verliezen, waardoor ijsblokken van het vasteland sneller naar zee gaan. Alleen al door dit proces zal de zeespiegel stijgen voordat het ijs zelf volledig smelt.
De bijdrage van Antarctisch ijs aan de zeespiegelstijging is nu door DeConto en collega’s onderzocht met behulp van nieuwe en gedetailleerde modellen. Klimaatwetenschappers hielden in hun analyses onder meer rekening met het fysieke gedrag van de Antarctische ijskappen – zoals het effect van breuken in het ijs of het smelten van drijvende ijskappen. Daarnaast analyseerden ze bewegingen in de ijskap en het breken van ijsbergen. De onderzoekers gebruikten deze gegevens vervolgens om de gevolgen van de smelt voor verschillende klimaatscenario’s te bepalen.
Als het klimaat blijft evolueren – leidend tot een opwarming van drie graden tegen 2100 – zal de zeespiegel vanaf 2060 dramatisch stijgen. Dan, tegen het einde van de eeuw, zou het smelten van de Antarctische ijskap de zeespiegel met wel 21 cm kunnen doen stijgen. Als het doel van de twee treden echter daadwerkelijk zou worden bereikt, zou elf centimeter ongeveer de helft van die hoogte zijn. Zonder aanvullende klimaatbeschermingsmaatregelen zal het ontdooiproces volgens de onderzoekers op een gegeven moment niet vertragen.
Tamsin Edwards van Kings College London en collega’s, die het smelten van ijskappen op aarde hebben bestudeerd, kwamen tot vergelijkbare conclusies. Uit hun analyse bleek dat, met als doel de opwarming van de aarde te beperken tot maximaal 1,5 ° C, de zeespiegelstijging tegen 2100 zou kunnen worden gehalveerd tot ongeveer 13 cm. Met de momenteel aangekondigde maatregelen zal de zeespiegel echter met minstens 25 cm stijgen. . Beide studies leveren belangrijke nieuwe inzichten op in de relatie tussen smeltende ijsblokken op land en zeespiegelstijging, waaruit blijkt dat een opwarming van de aarde van 3 ° C ernstige en onomkeerbare gevolgen zal hebben.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”