Walvissen krijgen elke dag tot 10 miljoen stukjes microplastic binnen | Wetenschappen

Blauwe vinvissen, de grootste dieren op aarde, krijgen dagelijks zo’n tien miljoen stukjes microplastic binnen via hun voedsel. Dat is een schatting van Amerikaanse onderzoekers die gegevens over microplastics en het voedingsgedrag van blauwe, bultruggen en andere baleinwalvissen voor de kust van Californië onderzochten. Deze walvissen filteren hun voedsel uit het water. De studie, uitgevoerd door wetenschappers van Stanford University en andere universiteiten, werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.

Plastic deeltjes kleiner dan vijf millimeter worden microplastics genoemd. De concentratie van microplastic deeltjes, die afkomstig kunnen zijn van autobanden, synthetische kleding of verpakkingsmaterialen, is vooral hoog in waterdiepten van 50 tot 250 meter – deze diepte is op alle plaatsen waar baleinwalvissen voornamelijk op zoek zijn naar voedsel. Volgens Amerikaanse onderzoekers slikken oceaanschepen bijna alle plasticdeeltjes indirect op via hun besmette prooi, zoals krill of kleine vissen.

Het onderzoek, gebaseerd op schattingen en wiskundige modellen, was gebaseerd op waarnemingen van 191 getagde walvissen van 2010 tot 2019 in gebieden langs de kust van Californië, waaronder Monterey Bay en de Kanaaleilanden. Blauwe vinvissen, die meer dan 30 meter lang kunnen worden en ongeveer 200 ton wegen, kunnen naar schatting 10 miljoen delen microplastics per dag binnenkrijgen, de kleinste bultruggen van ongeveer 15 meter lang hebben tot 4 miljoen deeltjes.

Vanwege de grote hoeveelheid besmet voedsel wijzen de onderzoekers op de risico’s en mogelijke stressfactoren voor gigantische zeezoogdieren. Verder onderzoek is nodig, bijvoorbeeld naar de gezondheidsrisico’s van het consumeren van microplastics.