Vlag met een theezakje kennis

Bodemkwaliteit onderzoeken met behulp van de tee-bag-index: dit is wat de studenten doen bij Earth Expedition – een goed idee van de onderzoeksafdeling.

Theezakjes als onderzoeksinstrument? Je moet hier eerst naar toe komen. Maar het werkt. De “Tea-Bag-Index-Method” is een wetenschappelijk erkende procedure. Het kan worden gebruikt om te zien hoe snel bodemorganismen plantenresten afbreken. Sinds vrijdag wordt in dit land een grondige test uitgevoerd. Theezakjes worden gebruikt als speciale sondes op ongeveer 9.000 locaties in alle 16 deelstaten om gegevens te verkrijgen voor duurzaam landgebruik en klimaatmodellering.

En nog een bonus: de onderzoekers die theezakjesinformatie verstrekken, zijn niet academisch. Het zijn – volkomen normale studenten. U neemt deel aan de “Earth Mission”, gelanceerd door het Federale Ministerie voor Onderzoek. Meer dan 300 scholen doen mee aan de campagne.

Maar hoe werkt de theezakjesmethode precies? Het plantmateriaal, hier groene thee en salie-thee, wordt zorgvuldig gewogen, verpakt in zakjes en vervolgens drie maanden in de grond begraven. Daar valt het geleidelijk uiteen. Na het boren aan het einde van de test wordt de thee opnieuw gewogen. De TBI, de theezakjesindex, kan dan worden berekend uit het gewichtsverschil tussen het begin- en eindgewicht van de theezakjes.

Een expeditie naar de aarde

De TBI wordt in ‘Earth trip’ gebruikt als indicator voor biologische activiteit in de bodem, maar wordt aangevuld met andere factoren. Ook worden de pH-waarde en het bodemtype geregistreerd, aangezien deze waarden de afbraaksnelheid beïnvloeden. Maar aangezien een ongewoon groot aantal locaties wordt onderzocht met de Teabag-methode, wordt een goed overzicht verkregen van de lokale bodemgesteldheid.

Expedition is het eerste uitgebreide onderzoeksproject in Duitsland op het gebied van bodemkunde. Kinderen en jongeren op deze ongebruikelijke manier kennis laten maken met het onderwerp is meer dan redelijk. Want in tegenstelling tot klimaat, oceaan of energie wordt het belang van de bodem niet blootgelegd, zowel op school als in het publieke debat. “De gezondheid van onze bodems betreft ons allemaal”, merkte minister van Onderzoek Anya Karlichik terecht op aan het begin van de campagne. Ze vormen ons levensonderhoud en spelen een cruciale rol bij de voedselproductie, de biodiversiteit en de klimaatbescherming.