Vasten: Honger alleen vertraagt de veroudering van vliegen
Het is al lang bekend dat een verminderde calorie-inname veroudering kan vertragen en het leven kan verlengen – en veel mensen vasten om van dit effect te profiteren. Het is echter nog steeds niet duidelijk of en hoe dit überhaupt werkt. Nu suggereert een studie dat het misschien het hongergevoel is dat deze effecten veroorzaakt. Een team onder leiding van Christina J. Weaver van de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, leven fruitvliegjes langer, zelfs met een normale calorie-inname als het hongergevoel opzettelijk wordt opgewekt. Dus dat kan Dat blijkt uit de publicatie, die nu is verschenen in het tijdschrift Science., ofwel het verwijderen van een bepaalde klasse aminozuren uit het dieet, ofwel simpelweg het stimuleren van neuronen die verband houden met de behoefte aan voedsel. Dit toont aan dat loutere toestanden van stimulatie een cruciaal effect kunnen hebben op veroudering, schreef het team in de publicatie.
Het is al tientallen jaren bekend dat muizen en ratten langzamer verouderen als ze minder calorieën binnenkrijgen. Sindsdien is het effect het onderwerp geweest van een breed scala aan onderzoeken om de onderliggende mechanismen van veroudering op te helderen. Maar sinds in de jaren negentig werd ontdekt dat het effect nog steeds werkt, zelfs wanneer ratten van middelbare leeftijd beginnen te vasten, hopen miljoenen mensen over de hele wereld het leven te verlengen door minder calorieën te eten. Maar hoewel vasten in veel geïndustrialiseerde landen een miljardenindustrie is, blijft de biologische achtergrond van het vertragen van veroudering onduidelijk.
De werkgroep van Weaver stelt nu een nieuw mechanisme voor dat leidt tot het vermijden van voedselinname. Uitgangspunt is de constatering dat het levensverlengende effect van calorierestrictie bij fruitvliegjes en aaltjes verdwijnt als de dieren alleen wijs worden gemaakt dat ze de eiwitten hebben gegeten. Nu testte de groep de omgekeerde situatie: ze verwijderden zogenaamde vertakte-keten-aminozuren (BCAA’s) uit het dieet, zoals isoleucine, die fungeren als een chemisch signaal voor ingenomen eiwitten en dus een verzadigend effect hebben. Dit type vlieg leefde zelfs langer – ook al verbruikte het meer calorieën dan normaal. Om het idee te ondersteunen dat het effect alleen voortkomt uit de perceptie van honger, creëerde het team het op een geheel andere manier. De functies van verschillende groepen neuronen in de hersenen van de vlieg zijn bekend uit eerdere experimenten, en dus regelt een van hen de drang om te eten, dat wil zeggen honger. Toen het team deze neuronen permanent activeerde met behulp van optogenetische technieken, leefden de vliegen ook langer.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”