Superwormen kunnen polystyreen verteren dankzij darmmicroben – Wetenschap
studie
Zophobas of “superwormen” larven. De larven van dit type kever, afkomstig uit Midden- en Zuid-Amerika, kunnen overleven op plastic als enige voedselbron en door het eten van paaltjes.
Foto: DPA
Brisbane (dpa). Het lijkt erop dat de larven van een keversoort die inheems is in Midden- en Zuid-Amerika, kunnen overleven op sommige soorten plastic als enige voedselbron en zelfs kunnen aankomen door polystyreen te eten.
Dit is het resultaat van een nieuwe studie uitgevoerd door de University of Queensland in Australië en gepubliceerd in het tijdschrift Microbial Genomics. De onderzoekers konden vaststellen dat de larven van Zophobas morio (zwarte kever), bekend als “superwormen”, polystyreen kunnen verteren dankzij de microben in hun darm.
Het team verdeelde de larven eerder in drie groepen en volgde ze drie weken lang. De een kreeg niets te eten, de ander kreeg zemelen en de ander kreeg een dieet van piepschuim. “We ontdekten dat alleen superwormen gevoed met polystyreen niet alleen overleefden, maar ook een minimale hoeveelheid gewicht kregen”, zegt Chris Rinke, een van de hoofdauteurs van het onderzoek. Bovendien waren ze actiever dan rupsen die niets te eten kregen. Dit suggereert dat larven energie kunnen halen uit polystyreen, “waarschijnlijk met behulp van darmmicroben”.
Uit eerdere onderzoeken was al bekend dat andere soorten wormen, zoals meelwormen, plastic kunnen eten. Superwormen zijn echter groter en daarom efficiënter.
Het doel op lange termijn is om microben te gebruiken als model voor het ontwikkelen van enzymen om plastic afval af te breken in recyclingfabrieken – door middel van mechanisch kraken en daaropvolgende enzymatische biologische afbraak. “Superwormen zijn als miniatuurrecyclagefabrieken die piepschuim met hun mond versnipperen en het vervolgens aan de bacteriën in hun darmen voeren”, legt Rink uit.
Een verklaring van de universiteit zei dat de honger van larven naar piepschuim “de sleutel kan zijn tot het recyclen van plastic in bulk”. Tegelijkertijd riep het onderzoek veel nieuwe vragen op. Meer diepgaand onderzoek is nodig om de processen en mogelijkheden beter te begrijpen.
mededeling van de universiteit
© dpa-infocom, dpa: 220616-99-685843 / 2
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”