Starliner keert terug naar de aarde: de test is geslaagd

In feite zouden astronauten lange tijd met Boeing’s “Starliner” van en naar het internationale ruimtestation zijn gevlogen. Maar het project kampt met een aantal problemen en loopt achter op schema. Nu is voor het eerst een testvlucht gelukt.

Het Starliner-ruimtevaartuig dat Boeing in opdracht van NASA heeft ontwikkeld, heeft voor het eerst een succesvolle testvlucht naar het International Space Station (ISS) gemaakt. Na ongeveer vier dagen op het internationale ruimtestation ISS verliet het onbemande ruimtevaartuig het ruimtestation zoals gepland op woensdag en landde een paar uur later in de Amerikaanse staat New Mexico, zo maakten Boeing en NASA bekend.

Het was een belangrijke test voor de door de crisis geteisterde “Starliner”. In de toekomst zal het ruimteschip astronauten naar het internationale ruimtestation brengen als vervanging voor de ruimtecapsule “Crew Dragon” van SpaceX.

Het project wordt al geruime tijd geplaagd door problemen

Door een aantal problemen loopt het project echter vertraging op. In feite zou het Starliner-ruimtevaartuig al lang geleden astronauten van en naar het internationale ruimtestation ISS moeten vervoeren, maar tijdens de eerste test in december 2019 bereikte het ruimtevaartuig het internationale ruimtestation niet – deels vanwege het probleem van spontane ontsteking van de aandrijvingen.

Vorig jaar werden tests meerdere keren uitgesteld – toen moest de Starliner uiteindelijk volledig terug naar de werkplaats vanwege problemen met de kleppen.

NASA heeft het over een “leraar”

NASA beschreef de succesvolle lancering van Cape Canaveral Spaceport vorige week als een “mijlpaal”. Het ruimtevaartuig vervoerde meer dan 300 kilogram vracht, inclusief benodigdheden voor de bemanning van het internationale ruimtestation.

De Starliner is een semi-herbruikbaar ruimtevaartuig dat bestaat uit een bemanningscapsule en een diensteenheid voor het lanceren van raketten. Eenmaal goedgekeurd voor menselijk transport, kan het maximaal vier bemanningsleden naar het internationale ruimtestation vervoeren.