SN 2023ixf: een verbluffend beeld van de dichtstbijzijnde supernova in 10 jaar

Drie weken na de ontdekking van SN 2023ixf, de supernova die het dichtst bij de aarde staat in bijna 10 jaar, heeft het Gemini Observatory in Hawaï een verbluffend beeld van de starburst vastgelegd. Dit komt “letterlijk met een knal” terug van een pauze van zeven maanden voor reparaties, legt het Amerikaanse onderzoekscentrum NOIRLab uit, dat de telescoop bedient. De afbeelding toont iets meer dan de helft van het kleurrijke Pinwheel-stelsel en de enorme explosie als een helderblauwe ster linksonder. Het National Research Laboratory for Optical and Infrared Astronomy stelt dat het nog maanden zichtbaar zal zijn.

Steeds meer aanmeldingen op internet

SN 2023ixf werd op 19 mei ontdekt door de Japanse amateurastronoom Koichi Itagaki. Met zijn eigen observatorium nabij Yamagata heeft hij al meer dan 80 van dergelijke supernova’s gedetecteerd. NOIRLab legt uit. Onder hen valt SN 2023ixf op, op slechts 21 miljoen lichtjaar afstand. Het is bijna tien jaar geleden dat er een supernova werd gezien op zo’n kleine (naar astronomische maatstaven) afstand. De starburst kan momenteel ook worden waargenomen met behulp van amateurtechnologie en zou de komende weken nog helderder kunnen worden. Er zijn veel opnames Bijvoorbeeld op het fotoplatform Flickr.

SN 2023ixf is een zogenaamde kerninstortingssupernova, die optreedt wanneer een ster met een massa van ongeveer 8 tot 10 keer de massa van onze zon, waarvan de nucleaire brandstof is uitgeput, instort. Wat overblijft is een zwart gat of een neutronenster. NOIRLab laat zien dat tijdens zo’n explosie de buitenste kern van de ster instort met een snelheid van 250 miljoen km/u, oftewel 23 procent van de lichtsnelheid. In tien seconden komt er net zoveel energie vrij als onze zon in zijn hele leven van 10 miljard heeft gedaan. Er wordt gezegd dat het dankzij de relatief kleine afstand nu goed kan worden waargenomen en onderzocht.

(mo)