“Sap” vliegt rond de aarde en de maan

De Jupitersonde ‘Juice’ zal opnieuw terugkeren naar de aarde en de maan op zijn lange reis van honderden miljoenen kilometers naar de grootste planeet in ons zonnestelsel. De manoeuvres die over een paar dagen zullen plaatsvinden zijn belangrijk zodat de sonde later nauwkeurig naar Jupiter en zijn manen kan vliegen.

Volgens de European Space Agency ESA, die de satelliet bestuurt vanuit zijn controlecentrum in Darmstadt, is de flyby de eerste in zijn soort als remmanoeuvre rond de maan en de aarde. Op verzoek van het Duitse persbureau sprak het hoofd van het waarnemingscentrum, Simon Blum, van een ‘gedurfde en nauwkeurige manoeuvre’.

De European Space Agency beschrijft dit als een grote uitdaging die geen enkele andere ruimtemissie ooit heeft gepland. “De kleinste fout kan Gus laten ontsporen en tot het einde van de missie leiden”, zei ze in een verklaring.

Eerst in de buurt van de maan, daarna naar de aarde

De “Joyce” -sonde (Explorer of Jupiter’s Icy Moons), die in april vorig jaar werd gelanceerd, zal naar verwachting op 19 augustus om 23.28 uur (Centraal-Europese zomer) het oppervlak van de maan bereiken op een hoogte van ongeveer 12.000 kilometer. Time) en dan in De volgende dag is om 23:57 uur (CEST). Hij vliegt rond de aarde op een hoogte van ongeveer 19.000 km.

Vervolgens moet het zijn koers richting Venus zetten en later nog twee keer naar de aarde terugkeren. Deze manoeuvres dienen tevens om de koers te bepalen. Pas dan vindt het ‘sap’ zijn weg naar het buitenste zonnestelsel, helemaal tot aan Jupiter en zijn ijzige manen.

Op zoek naar sporen van leven

Na jaren van reizen zal Joyce, met zijn tien instrumenten aan boord, vanaf 2031 de Jupitermanen Europa, Callisto en Ganymede onder de loep nemen. Bij de drie manen gaan experts uit van de aanwezigheid van water onder een ijslaag van een kilometer dik. En daarmee ook de mogelijke levensomstandigheden.

Kans voor de wetenschap

Vliegen langs de maan en de aarde biedt ook andere mogelijkheden voor de wetenschap. “De vlucht langs de aarde en de maan zal wetenschappelijke teams een testomgeving van wereldklasse bieden om voor het eerst gegevens van een echt oppervlak in de ruimte te verzamelen en te analyseren”, aldus Bloom. De missie naar de gasreus Jupiter zal naar verwachting van 2031 tot 2035 duren.

Oliver Beichman (dpa)