Roken remt de oestrogeenproductie bij vrouwen – een mogelijke verklaring waarom nicotine vrouwen anders beïnvloedt dan mannen
Het verbazingwekkende blokkerende effect: een dosis nicotine in één sigaret is voldoende om de productie van oestrogeen in het vrouwelijke brein tijdelijk te blokkeren. Deze associatie is nu voor het eerst bij mensen bevestigd in een pilotstudie, en dit was voorheen alleen bekend uit dierproeven. Het blokkerende effect kan verklaren waarom vrouwen anders op nicotine reageren dan mannen en waarom bijvoorbeeld stoppen met roken moeilijker is.
Geslachtsverschillen in nicotineconsumptie zijn al enige tijd wetenschappelijk bekend. Mannen hebben twee keer zoveel kans om verslaafd te raken aan nicotine als vrouwen. Aan de andere kant vinden vrouwen het moeilijker om te stoppen met roken dan mannen. Ze reageren bijvoorbeeld minder goed op nicotinevervangende therapie of hebben vaker een terugval.
Nicotine werkt in de hersenen via nicotine-acetylcholinereceptoren. Onlangs is ook een extra werkingsmechanisme met geslachtshormonen besproken. Dit wordt ondersteund door het feit dat rokende vrouwen vaak eerder in de menopauze komen dan niet-rokers. Er is nu gevonden dat dit verband kan houden met het effect van nicotine op de oestrogeenproductie.
Het effect van nicotine op de test
Om dit vermoeden te onderzoeken, voerden Erica Komasco van de Universiteit van Uppsala in Zweden en haar collega’s een onderzoek uit bij tien vrouwen. In de vorm van een neusspray dienden ze mensen een dosis nicotine toe die overeenkwam met de dosis van één sigaret. Bovendien injecteerden ze haar met een radioactieve tracer. Het zat vast aan een molecuul dat zich bindt aan het aromatase-enzym. Aromatase, ook wel oestrogeen genoemd, is verantwoordelijk voor de aanmaak van oestrogeen.
Onderzoekers onderzochten het effect van nicotine op de oestrogeenproductie met behulp van onder meer hersenscans: Magnetic resonance imaging (MRI) en positronemissietomografie (PET) lieten zien waar en hoeveel radioactieve aromatase in de hersenen aanwezig is. Daar – met of zonder nicotine. Tegelijkertijd testten ze ook de hormoonsecretie van de vrouw met bloedmonsters.
blokkade van de hypothalamus
Het resultaat: Hersenscans toonden aan dat het enzym, dat belangrijk is voor de oestrogeensynthese, vooral actief is in het diencephalon, waaronder de hypothalamus, hypothalamus en amygdala. Deze hersengebieden, die tot het limbisch systeem behoren, zijn belangrijke controlecentra voor het endocriene systeem en vele basisfuncties van het lichaam. Na inname van nicotine veranderde het typische distributiepatroon van aromatase: de hoeveelheid oestrogeenproducerend enzym in de hypothalamus was significant verminderd – een indicatie van de blokkade van de oestrogeenproductie in dit gebied.
Voor het eerst kunnen we zien dat nicotine het oestrogeenproductiemechanisme in de hersenen van vrouwen stopt. We waren verrast om dit effect te zien van één dosis nicotine die gelijk is aan één sigaret”, zegt Comasco. “Dit is een nieuw ontdekt effect op basis van deze voorlopige gegevens.”
Vergelijkbare bevindingen bij knaagdieren en bavianen
Blokkering van de oestrogeenproductie na inname van nicotine komt overeen met enkele eerdere waarnemingen bij dieren. Ook hier is een interactie aangetoond tussen verslavende middelen en hormoonregulerende enzymen. Nicotine remt bijvoorbeeld de oestrogeenproductie in knaagdierembryo’s en pasgeboren fretten. De nicotinemetaboliet, cotinine, heeft hetzelfde effect.
Een eerder experiment met vrouwelijke bavianen liet vergelijkbare resultaten zien, zoals Comasco en haar team rapporteren. De PET-scan onthulde dat nicotine ook het enzym oestrogeensynthase in hen remt. Dit gebeurde echter in de hersengebieden van de amygdala en het striatum, en niet in de thalamus zoals bij de mens.
pas het begin
De volgende stap is om het effect van de hormonale effecten van nicotine in meer detail te bestuderen. Omdat het onder andere zou kunnen verklaren waarom vrouwen anders reageren op roken dan mannen. De verschillen tussen de seksen beperken zich niet tot het feit dat vrouwen het moeilijker vinden om te stoppen met roken dan mannen. Vrouwen hebben ook meer kans dan mannen om een neiging tot nicotineverslaving te erven, en ze hebben meer kans om te worden getroffen door aan roken gerelateerde ziekten zoals longkanker of hartaanvallen.
“We moeten nu weten of het effect van nicotine op het endocriene systeem betrokken is bij een van deze interacties”, zegt Comasco. (35e jaarlijkse conferentie van het European College of Neuropsychiatry 2022)
Bron: European College of Psychopharmacology and Neuropsychology
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”